Referencias históricas de la Estrella de Belén

Hoy me gustaría compartir con vosotros un pequeño trabajo de investigación sobre las evidencias científicas más destacables que hay de la Estrella de Belén. Ante todo, y antes de que surjan los primeros comentarios tachando esta publicación de dogmática y de propia de un fanático, diré que todo cuanto váis a leer son evidencias científicas seleccionadas y redactadas por una persona que no cree en la existencia de ningún dios. Así pues, vamos a conocer un poco más sobre esta 'Estrella':

Hay diversas posibles referencias científicas sobre la estrella que aconteció en Belén y que los Reyes Magos pudieron utilizar como punto de guiado hacia Jesús.


La primera, dada por el científico y astrónomo alemán, Johannes Kepler, en el año 1614, una serie de 105 conjunciones planetarias entre Júpiter y Saturno pudieron acontecer en el año 7 d.C. Esta opinión fue rebatida por el hecho de que los astrólogos de la época ni se fijaron en ello, dándole poca importancia, y los cálculos, esta vez modernos nos indican que el acercamiento entre ambos no fue suficiente, ni siquiera extraordinario (como lo fue la estrella). Tampoco las magnitudes de ambos, pese a ser aun así muy brillantes, eran como para destacarlos por encima de cualquier otra estrella celeste.


Júpiter en el este de Aries

Recientemente, el astrónomo Michael R. Molnar, ha identificado a una doble ocultación de Júpiter tras la Luna en el 6 a.C, en la constelación celeste de Aries como la estrella de Belén.

Las investigaciones del autor de la hipótesis se basan en la forma en que se conmemoraba el nacimiento de los reyes en la antigua Roma. Unas monedas romanas celebran este evento con la aparición de Júpiter (una estrella para los sabios de la época) sobre la constelación del nuevo rey.

(2:1) Cuando nació Jesús, en Belén de Judea, bajo el reinado de Herodes, unos magos de Oriente se presentaron en Jerusalén (2:2) y preguntaron: "¿Dónde está el rey de los judíos que acaba de nacer? Porque vimos su estrella en el este y hemos venido a adorarlo".

Júpiter, por aquel entonces, estaba situado en el este y su magnitud era inferior en número a la de cualquier otro objeto -salvo la Luna- en el cielo, por lo que esta hipótesis es muy factible.

Evangelio según San Mateo
Estas monedas ubican una estrella y la imagen de un cordero. En la antigüedad el cordero era atribuido como símbolo del judaísmo y reunido al conocimiento de los astrólogos sobre el nacimiento de los reyes con la estrella llamada Júpiter en conjunción con la Luna (oculta) que se encontraban en el este de Aries (...vimos su estrella en el este).

Así que, con estos elementos, buscar a Júpiter (la estrella de los reyes) en Aries (judíos) ocurrió el 17 de abril del 6 AC. Además en Aries se encontraban el Sol, Saturno y la Luna.

(2:4) Entonces (Herodes, rey de Judea) reunió a todos los sumos sacerdotes y a los escribas del pueblo, para preguntarles en qué lugar debía nacer el Mesías.

(2:5) "En Belén de Judea, le respondieron, porque así está escrito por el Profeta"...

(2:9) Después de oír al rey, ellos partieron. La estrella que habían visto en el este iba delante ellos, hasta que se detuvo en el lugar donde estaba el niño.

Evangelio según San Mateo
Con estas observaciones, los magos viajaron a Judea y estuvieron preguntando sobre el nacimiento de un rey. Herodes (el rey de Judea) avisado de los magos forasteros los manda a llamar y se entrevista con ellos en diciembre del 6 a.C, pidiéndole le avisen cuando encuentren al nuevo Rey de Judea. Los sabios parten en busca del Rey siguiendo a la estrella.

(2:11) Y al entrar en la casa, encontraron al niño con María, su madre, y postrándose, le adoraron. Luego, abriendo sus cofres, le ofrecieron dones: oro, incienso y mirra.

Evangelio según San Mateo.
El 23 de agosto, Júpiter empieza a retroceder en los cielos (La estrella...iba delante ellos) y es nuevamente seguida por los magos después de la entrevista con Herodes, hasta el 19 de diciembre donde Júpiter se detiene en los cielos (La estrella...se detuvo en el lugar donde estaba el niño) y los magos llegan a Belén, encontrándose Jesús de 8 meses, ofreciéndole oro, incienso y mirra. En esta primera visita los magos no encuentran a José.

Júpiter reiniciará su avance en los cielos a partir del 20 de diciembre.

Pero este evento sucedió muy cerca del Sol y habría sido difícil de ver, incluso con un telescopio pequeño (del cual no se disponía en esa época, que fue inventado 1600 años después), salvo que los Reyes Magos hayan podido saber de esta ocultación por complejos cálculos, supuesto poco probable. Las ocultaciones de planetas tras la Luna son más comunes, pero Molnar da motivos astrológicos para realzar la importancia de este hecho.

Sabemos que los Reyes Magos no eran astrólogos, la magnitud del suceso (magnitud estelar) era muy tenue, siendo el objeto cercano al Sol y sólo visible con telescopios (instrumento inventado a finales del siglo XVI), la hipótesis de la Biblia permite entrar dentro de hipótesis que se sitúan dentro de otras hipótesis. Al partir de la conjetura de Júpiter en Aries, podemos llegar a conjeturar la situación geográfica de los Reyes, el tiempo que transcurrió, la fecha posible, la localización posible (…), y dentro de una conjetura, ya entraríamos en otras mayores y subespecíficas, y por tener ciertos motivos que inhabilitan esta (tales como los telescopios, las distancias al Sol, las magnitudes, el hecho de que no fueran astrólogos)… Hacen que cobre un valor más ficticio. Si bien durante un tiempo fue bastante escuchada entre algunos religiosos, tras haber sido desmentida tajantemente dejó de tomar una importancia clave.

La Nova

Otra hipótesis nos da a entender que el fenómeno del que hablamos pudo ser una nova, que ocurrió, sin establecer fechas exactas, en el año 5 a.C. La única opción para rebatir esta conjetura es que no hay evidencias o registros que permanezcan de la nova en el cielo o en alguna constelación por los astrólogos chinos, o coreanos.

Entre el 2 y el 3 a.C, hubo una serie de siete conjunciones incluyendo tres entre el planeta Júpiter y Alpha Régulus (Régulo), de la constelación de Leo (el León), y conjunciones de notable proximidad entre Júpiter y Venus.

El 17 de junio del año 2 a.C, Urano fue ya visible, a simple vista, debido a la excelente calidad que reinaba en los cielos sin polución, aunque por su lento movimiento, no fue considerado como un planeta, que parecía no moverse casi en el firmamento (notemos que su traslación –u órbita completa-, es de 84 años, mientras que la nuestra es de 1 años, es por lo tanto un movimiento del 98% más lento).

Últimas explicaciones

Nuevas teorías han sido expuestas por Mark Kidger en el Instituto de Astrofísica de Canarias (España), quien argumenta que lo más probable en este caso es que la suma de acontecimientos astronómicos (como la triple alineación planetaria en el 7 a.C), en la constelación de Piscis, más un ocultamiento de Júpiter tras la Luna, alertaran a los Reyes Magos sobre la gestación de un gran acontecimiento muy importante en Judea, siendo la Nova la posible señal definitiva aun sin confirmar del nacimiento de un 'gran rey'.

Las Pléyades en la mitología centroamericana y sudamericana

Ayer lo comentaba en No Sólo Sputnik, y parece ser que os gustó bastante, así que también lo dejaré por aquí: Las Pléyades en la mitología centroamericana y sudamericana: sus nombres, sus significados y su función en cada cultura.

Las Pléyades según los incas.
Los incas creyeron a este cúmulo ‘la madre del firmamento’, por lo que las apodaron ‘Collca’, que significa ‘Depósito de Alimentos’, dado que las Pléyades están ausentes durante exactamente el mismo tiempo que transcurre entre la época de cosecha y la de siembra (época de almacenar el alimento).

Las Pléyades según los aztecas.
Los aztecas llamaron a las Pléyades ‘Tianquiztli’, que significa ‘El Mercado’, dado que consideraban que este cúmulo era una gran aglomeración de estrellas, similar a la que se producía en los mercados de sus ciudades. También basaban el comienzo y el final de los ciclos de su calendario en la posición que el cúmulo tuviese en el cielo nocturno.

Las Pléyades según los mayas.
Los Mayas llamaron a las Pléyades por su forma ‘Tzab-ek’ o ‘Cola de Serpiente de Cascabel’, aunque también las llamaban ‘Siete Hermanas’, por los miembros visibles a simple vista que las forman. Ellos creían que eran el lugar de origen de su cultura y por ello basaron su calendario civil Haab en el ciclo anual del cúmulo y orientaron hacia este gran parte de sus construcciones.


Cuanto menos, curioso. Las Pléyades siempre han sido uno de mis objetos de cielo profundo favoritos, no sólo por su tono y su belleza, sino por la sensación que transmiten, de serenidad y de inherente misterio. No es de extrañar que así lo creyesen también las antiguas civilizaciones. Espero que esta breve entrada mitológica os haya gustado. Buenas tardes, España, buenos días, América.

10 curiosidades y mitos sobre astronomía que seguramente no conocías (Capítulo 3)

Ayer ya os adelantamos la segunda edición, pero en vistas del éxito que ha tenido, mucho mayor aún que el de la pasada entrega, aquí os dejo la tercera entrega. Parece ser que esta saga es de las que mejor recibimiento está teniendo en el blog, así que, viendo que os gusta, os dejo con otro nuevo capítulo.

Imagen del Ikeya-Seki a color mostrando 

el espectáculo que supuso.

1. El cometa más brillante del cual se tenga constancia fue el Ikeya-Seki (C/1965 S1), descubierto por Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki el 18 de septiembre de 1965, tras haber reportado su observación ambos con 15 minutos de diferencia. En sus orígenes fue descubierto bajo la apariencia de un débil cuerpo de magnitud 8, pero al cabo de un par de semanas, próximo a su perihelio del 21 de octubre, se llegó a observar a plena luz del día sin demasiadas dificultades. En aquel momento, su cola alcanzó una longitud de 20 a 25 grados (entre 40 y 50 veces el tamaño de la Luna llena) y una magnitud de -11. Fue tan brillante y grande como 50 lunas llenas. La explicación de tan fugaz brillo se debe a que este cometa es del tipo 'Kreutz Sungrazer' o 'cometas rasantes solares', que pasa a escasos miles de kilómetros del Sol, incluso llegando a desintegrarse, lo cual les da ese brillo tan característico. Se especuló, además, con que este cometa fuese, por su período de 876 años, el retorno del cometa X/1106 C1, que se vio a simple vista en pleno día por toda Europa -condición similar al Ikeya-Seki-, y cuya próxima pasada debió ocurrir en 1982.

El cometa Hale-Bopp ha sido quizá el más completo

de todos los que hemos podido ver en siglos.

2. El cometa con más récords en su haber es el Hale Bopp. Este astro, considerado como 'El Gran Cometa de 1997', batió el récord del cometa más lejano descubierto hasta la fecha, el cometa más observado de la historia alrededor del mundo según encuestas, el cometa con el núcleo más grande avistado (entre 60 y 80 kilómetros), el cometa visible a simple vista durante el mayor tiempo (569 días, unos 19 meses) y el cometa que permaneció por debajo de la magnitud 0 durante mayor cantidad de semanas (8 en total), además también tiene el récord al cometa que mayor tiempo mantuvo su cola, y es que en enero de 2005, cuando los astrónomos fueron a echar un vistazo a este cometa, situado tras Urano y ya a 21 unidades astronómicas, se sorprendieron al ver que todavía conservaba un remanente de ésta, tras 10 años de su descubrimiento. Y salvo el primer récord, el resto todavía siguen en su haber.

La galaxia del Molinillo, M33.

3. El objeto más lejano visible a simple vista es la Galaxia del Molinillo (M33), a 2.8 millones de años luz. Pese a que su magnitud de +5,7 y su tamaño -dos veces el de la Luna- lo hacen un objeto muy tenue y de escaso brillo superficial, son bastantes los astrónomos de todo el mundo que afirman poder observarlo bajo cielos muy limpios, aunque la agudeza visual necesaria para ello es máxima y está al límite de nuestra visión,  por lo que la mayoría prefiere considerar como el objeto más lejano visible a simple vista a la Galaxia de Andrómeda, mucho más grande y brillante todavía, que puede ser fácilmente visible bajo la mayoría de cielos y que se encuentra a 2.5 millones de años luz.

Comparación entre Mimas (izda.) y la Estrella de la Muerte

(dcha.).

4. Es todo un mito que la 'Estrella de la Muerte' de Star Wars sea Mimas, luna de Saturno. El gran cráter Herschel de esta luna guarda un cierto parecido con el disco cóncavo del superláser de la Estrella de la Muerte, además de que en la película se cita que sus dimensiones son de 140 kilómetros (Mimas mide aproximadamente 192). Pero todo esto son creencias de astrónomos inexpertos o de fanáticos de la serie, pues lo bien cierto es que este episodio (La Guerra de las Galaxias, episodio IV - Una nueva esperanza), se estrenó en el año 1977, y la primera fotografía que tenemos de Mimas, de mucha menor calidad que la de arriba, data de 1980 (tres años posterior). Una mera pero aún así sorprendente coincidencia.

Recreación de la galaxia z8_GND_5296.

5. El objeto más lejano descubierto hasta la fecha se llama z8_GND_5296 y se encuentra a 13.100 años-luz de distancia. La luz que nos llega de esta pequeña galaxia partió cuando el universo apenas tenía un 5% de su edad actual, por lo que al observarla estamos asistiendo a las primeras etapas del universo, inmediatamente posteriores a su nacimiento. Fue descubierta gracias a imágenes en infrarrojos del Telescopio Espacial Hubble y analizada gracias al telescopio Keck, de Hawái. No obstante, es posible que este título le dure poco, dado que cada año suelen descubrirse objetos todavía más lejanos aún que los anteriores.

Esta es la única vez que verán Marte y la Luna

del mismo tamaño.

6. MITO: Marte en oposición alcanza el tamaño de la Luna Llena. Este ha sido uno de los bulos o también llamados 'hoax' más famosos de Internet estos últimos años y curiosamente el más creído por los inexpertos. Esta falsa cadena que circulaba por las bandejas de entrada de millones de correos electrónicos alrededor de todo el mundo, citaba que Marte alcanzaría su oposición en verano viéndose tan grande como la Luna Llena, pudiéndose apreciar dos lunas en una misma noche. Esto es ABSOLUTAMENTE MENTIRA.

Como vemos, Marte no es de un tamaño mucho mayor 

que el de un mero cráter lunar.

Veamos por qué: Marte es exactamente dos veces mayor que la Luna, pero se encuentra a una distancia 150 veces mayor que ésta, por lo que, haciendo cálculos, su tamaño aparente desde la Tierra es 75 veces menor que el de nuestro satélite. Esto significa que, aproximadamente, su tamaño en la mejor de las oposiciones será similar al de un cráter lunar cualquiera (25 segundos de arco), nada que ver con el tamaño de la Luna Llena (unos 1800). Marte sí que sería visible con el mismo tamaño que la Luna llena si (1) se situase a 0,747 millones de kilómetros de la Tierra (y no a 56 millones) o si (2) midiese 508.500 kilómetros de diámetro (más de 3 veces el tamaño de Júpiter). Y como Marte ni se encuentra a 747.000 kilómetros ni tampoco mide 3 veces más que Júpiter ni 4 veces más que Saturno, se puede afirmar rotundamente que JAMÁS será visible como algo más grande que un cráter lunar, nada de doble Luna Llena ni otras falacias que corren por la red. Que no os engañen.

7. El primer ser vivo en viajar al espacio fue la perrita Laika. La perra Laika ('Laika' en ruso significa 'ladradora'), tuvo el honor de ser el primer ser vivo en viajar al espacio, el 3 de noviembre de 1957 cuando se encontraba a bordo de la nave soviética Sputnik 2, cerca de un mes después de que Sputnik 1 fuese puesta en órbita. Como otros muchos animales que han viajado al espacio, Laika falleció de 5 a 7 horas después del lanzamiento de Sputnik 2. Los astrónomos y científicos esperaban el funesto desenlace (pues anteriormente se creía que debido a la microgravedad cualquier ser vivo moriría), pero no esperaban que lo hiciese con tal fugacidad.

La causa de la muerte de Laika no fue revelada hasta décadas después del vuelo, pero probablemente fue una fatal combinación entre el estrés sufrido en el vuelo y el sobrecalentamiento de la nave tras un desperfecto del sistema de control térmico del Sputnik 2. Pese a que Laika no sobrevivió al viaje, su experiencia a bordo demostró que es posible que un organismo sobreviva a las condiciones de microgravedad que se dan en el espacio, lo cual abrió nuevas vías a la participación humana en vuelos espaciales, que se creía imposible aquella época, y que poco más de una década después se daría. Tras la perrita Laika, la URSS (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas), envió al espacio un total de 12 perros más, de los cuales 5 llegaron de su misión vivos y 7 murieron en condiciones similares a Laika (un balance bastante negativo).

8. La Nebulosa Parpadeante y su curioso nombre. La nebulosa planetaria NGC 6826, en la constelación del Cisne, más conocida recientemente como 'La Nebulosa Parpadeante' o 'Blinking nebula' en inglés, debe su nombre a una ilusión óptica; cuando se mira a la nebulosa -con forma de ojo- en el telescopio y a su estrella central (de igual magnitud y con forma de pupila), la nebulosa curiosamente se desvanece al ocular durante unos segundos, primero su remanente y después su estrella central, hecho que se asemeja a un ojo parpadeando lentamente; pasados unos segundos, el ojo se abre de nuevo. Este efecto también se da en algunas otras nebulosas planetarias, pero de manera muy poco evidente.

9. Flagstaff (Arizona, Estados Unidos) fue el primer lugar declarado como 'Ciudad Internacional de Cielo Oscuro'. Y fue también a su vez la primera ciudad en todo el mundo en disponer de una ordenanza de alumbrado público, prohibiendo anuncios y rótulos en sus edificios, en 1958. A día de hoy y gracias a las normativas que se promulgaron en pro de la limpieza de sus cielos, que continúan todavía vigentes, Flagstaff es la ciudad con los cielos más limpios del mundo y el lugar más famoso a nivel de turismo astronómico, al que acuden miles de turistas y astrónomos año tras año en busca de grandes cielos en que pasar una estancia inolvidable. Así luce su bóveda celeste a 10 kilómetros del centro de esta villa, con una magnitud límite visual de 7.

Los Beatles, astros de la música... Y del firmamento.

10. ¿Sabías qué? La banda de música The Beatles tiene un asteroide en su honor (8749 Beatles) y otro por cada miembro que la formaba:  4147 Lennon, 4148 McCartney, 4149 Harrison y 4150 Starr. A diferencia del resto de objetos astronómicos, los asteroides sí que pueden llevar nombres o apellidos de personas, animales u objetos, que su descubridor puede sugerir y que posteriormente serán aceptados por un comité de la Unión Astronómica Internacional. El nombre siempre se combina con un número que indica el orden de su descubrimiento.

El asteroide -y cometa extinto-, 3552 Don Quixote.

De los miles de asteroides descubiertos, hay algunos que toman nombres de la mitología clásica (16 Psyche ó 34 Circe), otros que son nombrados según religiones o mitologías (77 Freia, 1170 Siva) y algunos, curiosamente, llevan el nombre de esposas y amigas de los descubridores (607 Jenny ó 1434 Margot). También hay otros muchos en honor a famosos, como 2825 Crosby, 4305 Clapton, 3656 Hemingway, 4474 Proust, 4511 Rembrandt, 6000 Naciones Unidas ó 6677 Renoir, todos ellos dedicados a estrellas del cine, cantantes, pintores, organizaciones, etcétera. Curioso, cuanto menos.


Y éstas han sido todas las curiosidades por hoy. Muchas gracias por el espectacular recibimiento de la anterior entrada, que ha batido récords dentro del blog y muchas gracias por vuestros positivos comentarios. Por otra parte, muchas gracias a todos dado que ayer llegamos a los 4000 seguidores en todas las redes sociales. Ya sabéis, si os ha gustado: comentarios, compartidos, likes, etc. ayudan y mucho. 

Buenas tardes España, buenos días América.

10 curiosidades y mitos sobre astronomía que seguramente no conocías (Capítulo 2)

Tras un tiempo sin haber publicado, volvemos a la carga con las mejores astrofotografías del año 2013 de Cielo Profundo, las cuales publicamos, ahora sí, correctamente en la entrada del 24 de marzo, que hasta hace unos días permaneció como borrador, ahora toca, tal y como se prometió en su día, otra nueva entrega sobre curiosidades y mitos de la astronomía.

La nebulosa Pease 1, inmersa en el brillo del

cúmulo globular M15.

1. Desde la Tierra podemos observar nebulosas planetarias que se hallan dentro de los cúmulos globulares. En estas multitudinarias agrupaciones de estrellas, también hay miembros que se mueren y por ello dan paso a preciosas nebulosas de este tipo. La primera en ser descubierta fue Pease 1, catalogada en 1921 como una estrella más del cúmulo globular M15 y  catalogada correctamente como planetaria en 1928 por Francis Pease. Puede observarse desde cualquier telescopio cuya abertura supere los 150 milímetros y con magnitud 14 es la más brillante de todas las descubiertas desde 1928, que se cuentan por decenas.

2. Es todo un mito que pueda verse la Gran Muralla China desde el espacio. Este bulo fue originalmente creado por el anticuario inglés William Stukeley, quien en 1754 citó que esta construcción podía ser vista desde fuera de la Tierra (obviamente, a mediados del siglo XVIII faltaban 192 años para poder obtener una imagen de la superficie terrestre desde el espacio). Posteriormente, en el siglo XIX y XX, la revista 'Ripley's Believe it or not!', citó que esta construcción era la única que podía verse desde la Luna (ya no desde el espacio, sino desde la Luna, a 384.000 kilómetros, una barbaridad). Además, los libros de texto chinos citaron durante un siglo que esto era así.

Si pinchamos, podremos ver la Muralla

China desde el espacio captada por una cámara.

Pero veamos por qué no es cierto: la muralla cuenta con 6 a 7 metros de altura, 4 a 5 metros de ancho y 8851 kilómetros de largo, aunque sólo se conserva un 30% de ellos, es decir, sus dimensiones son menores que las de una autopista. Y desde el espacio, como es obvio, no se pueden discernir estas estructuras. Numerosos astrónomos confirman la imposibilidad de distinguirla, no sólo por sus dimensiones (cosas menores se han visto, como las pirámides egipcias), sino porque su color se confunde con el del suelo y haría falta una enorme agudeza visual para poder distinguir su trazo. Fotografías espaciales sí que han conseguido fotografiar fragmentos de esta muralla, como vemos arriba, pero evidentemente el aumento de una cámara, su sensibiliad y su resolución son miles de veces mayores que el del ojo humano.

Esta fue la primera imagen de la Tierra tomada desde el espacio.

3. Tras lo contado en el anterior punto, esta fue la primera imagen de la Tierra desde el espacio. Esta fotografía fue tomada el 24 de octubre de 1946, un año después de finalizar la 2ª Guerra Mundial, a 104.6 kilómetros de altura con una cámara de cine de 35 milímetros montada sobre un misil V2, que fue lanzado desde la Base de Misiles de White Sands, en Nuevo México. La cámara acoplada tomaba una imagen cada 1,5 segundos mientras caía hacia la Tierra a 150 metros por segundo (540 kilómetros por hora). Como es evidente, la cámara se destruyó en el acto tras caer al suelo, pero la película iba protegida en un carrete de acero, así que ésta permaneció totalmente intacta y de ella se pudieron rescatar los numerosos fotogramas tomados, que a día de hoy constituyen las primeras imágenes de nuestro mundo.

La fantasmagórica Nebulosa Boomerang.

4. El lugar (conocido) más frío del universo es la Nebulosa Boomerang. Esta nebulosa se encuentra a 5.000 años-luz de distancia, en la constelación de Centauro. A -272 grados Celsius, es sólo un grado más cálida que el cero absoluto (0 K ó -273,15 grados Celsius). Esta nebulosa, debe su escasa temperatura y su condición de 'preplanetaria' a que todavía no está lo suficientemente caliente como para emitir radiación ultravioleta que produzcan su brillo. Esta imagen, captada en 2013, dio la vuelta al mundo hacia octubre del presente año, ya que nos muestra su verdadero aspecto, inexplicablemente fantasmagórico.

Cor Caroli en el cielo vespertino.

5. Cor Caroli -la estrella más brillante de la constelación Canes Venatici- y el por qué de su peculiar nombre. Su nombre (Corazón de Carlos), fue designado en el año 1725 por el prolífico astrónomo Edmund Halley en honor al rey Carlos II de Inglaterra, dado que el físico de la corte real, Charles Scarborough, afirmó firmemente tiempo atrás que esta estrella de tonalidad blanco-azulada y de magnitud 3, lució con especial brillo, al igual que el corazón de los ingleses y del rey, la noche en que el monarca regresó a Londres, el 29 de mayo de 1660.

6. Los astrónomos son los más inteligentes. Según un curioso estudio de 'Educational Testing Services', que evalúa el cociente intelectual de los estudiantes de diversas carreras universitarias, los alumnos con más cociente intelectual son los físicos y los astrónomos (incluyendo también a los astrofísicos), con un cociente intelectual promedio de nada más y nada menos que 133 puntos (por encima de la superdotación, que está en 130 puntos), cifra que los sitúa por encima del 98,6% de la población. Les siguen matemáticos (130), ingenieros (126), químicos (124), biólogos (121), etc.

Situación de Scutum en el cielo estival.

7. La constelación de Scutum fue una de las últimas en añadirse al firmamento nocturno y es la única que representa a una figura histórica. Fue creada en 1690 por el astrónomo polaco Johannes Hevelius bajo el nombre de 'Scutum Sobiescii' y 'Scutum Sobiescianum' en honor al rey polaco y héroe nacional, Juan III Sobieski. Es la quinta constelación más pequeña de la cartografía celeste, y podemos observarla desde casi cualquier punto de la Tierra (desde la latitud -90º a la 80º) donde su estrella más brillante es de magnitud 4.

8. Así lucía Copérnico a sus 70 años. En 2008, científicos polacos y suecos analizaron muestras genéticas de una tumba descubierta en Polonia en 2005, en la que presumiblemente fue enterrado este astrónomo, del siglo XV. Tras analizar la secuencia genética de sus huesos, sus cabellos, su cráneo y sus dientes, que coincidían en su totalidad, y su pertenencia a Copérnico, se procedió a hacer, en base a éstos, una reconstrucción digital, que nos da una idea de cómo era este astrónomo al momento de morir. Al mirar esta foto, posiblemente nos encontremos cara a cara con uno de los mayores astrónomos de la historia.

Segue 2 yace en un campo pobre de la constelación de Aries.

9. La galaxia más pequeña conocida hasta ahora se llama Segue 2, descubierta en 2007 se encuentra en la constelación de Aries, a 114.000 años-luz. Este cuerpo apenas alberga en su seno 1000 estrellas (menos que un cúmulo globular), y si se mantiene unido es gracias a un cúmulo de materia oscura. Esta galaxia posee una luminosidad de tan sólo 800 soles, frente a los 22.000 millones de la Vía Láctea, considerada de tamaño mediano. Los astrónomos esperan encontrar muchas más galaxias como esta conforme los instrumentos de los que disponemos vayan evolucionando.

10. La constelación más grande del firmamento es la de Hydra, (arriba a la izquierda) abarcando 1.302.844 grados cuadrados (un 3,16% de la superficie celeste), mientras que la constelación más pequeña es la de Crux, (arriba a la derecha), extendiéndose a lo largo de 68.447 grados cuadrados (un 0,17% de la bóveda celeste).


Y estas 10 han sido todas las curiosidades por hoy. Esperamos que les hayan gustado y les invitamos a seguir pendientes para la próxima entrega, que intentará desmontar más mitos. Si les ha gustado, compartan y comenten en las redes sociales; nos encantaría conocer sus opiniones acerca de este tipo de entradas a la hora de continuar en el futuro con esta saga.

Muchas gracias a todos por su atención. Buenas tardes, España, buenos días, América.

10 curiosidades y mitos sobre astronomía que seguramente no conocías (Capítulo 1)

Era algo que pensaba hacer desde el año pasado: entradas curiosas. Más que enseñar de manera larga y aburrida con textos ilegibles, hay otra manera de aprender fácilmente y de cautivar al lector: curiosidades; datos o particularidades que no conoce y realmente resultan muy interesantes de aprender. Aquí van las 10 primeras, espero que os resulten interesantes. Antes de marzo disfrutaréis de la primera entrega de las mejores astrofotografías de cielo profundo de 2013 (ha habido casi un centenar por montar) y de más contenidos sobre física.

La forma de M57 es la de un toro

1. La nebulosa del Anillo (M57), en realidad debería ser denominada la "Nebulosa del Barril" o "Nebulosa Toroidal". Su forma real es la de un cilindro o un toro (refiriéndonos con toro al cuerpo geométrico, no al animal). La forma que presenta desde la Tierra es una mera ilusión óptica que se debe justo a que la vemos de frente.

Jenaro Gajardo posaba con la Luna al fondo

2. En 1953, un abogado chileno (Jenaro Gajardo), registró  la Luna a su nombre por 42.000 pesos. Tras esto, en 1967, la ONU firmó un tratado que prohibía la venta de objetos o terrenos fuera de la Tierra. No obstante, corre la leyenda urbana de que Richard Nixon tuvo que pedir permiso (e incluso pagar) al abogado chileno para que la sonda Apolo 11 pudiera alunizar, en 1969.

3. Una persona mide, aproximadamente, un total de 5 a 10 centímetros más cuando viaja en el espacio. Esto es debido a que, en ausencia de gravedad y por ende, de presión, la columna vertebral se "descomprime". Por ello los astronautas se entrenan físicamente, ya que al no estar sometidos a grandes fuerzas en el espacio, pierden el tono muscular (atrofia) notablemente.

Las primeras y únicas personas muertas hasta la fecha

en el espacio en la que sería su última fotografía.

4. Sólo 3 personas han muerto en el espacio. Considerando el límite del espacio exterior en los 50 a 100 kilómetros, (dependiendo de las definiciones americana y rusa), sólo 3 astronautas (rusos todos ellos), han muerto estando en el espacio. Éstos son Viktor Patsayev, Georgi Dobrovolski y Vladislav Volkov, además, todos ellos juntos cuando se encontraban en la Soyuz. El resto de muertes espaciales (un total de 30), han ocurrido dentro de la Tierra (en tierra firme o en su atmósfera).

5. Si los astronautas no llevaran traje presurizado, morirían de manera prácticamente instantánea (de 1 a 15 segundos). Al no haber oxígeno, posiblemente murieran asfixiados, al mismo tiempo que la falta de presión haría que sus órganos se expandiesen hasta que su sangre hirviese, o se murieran congelados (o achicharrados) ya que pasarían rápidamente de -100ºC a 100ºC. Por otra parte, su traje también les permite librarse del bombardeo continuo de micrometeoritos (la Luna no tiene atmósfera y por ello continuamente sobre ella caen fragmentos de polvo y roca) que haría que fueran acribillados continuamente por meteoritos y les da la posibilidad de poder respirar, expulsando dióxido de carbono e introduciendo oxígeno, a la misma presión que en la Tierra.

Lo parece, pero no, no es verde.

6. Es físicamente imposible que existan estrellas de color verde. Pese a que muchísimos astónomos alrededor del mundo han reportado durante décadas que la estrella Zubeneschamali (en la constelación de la Libra) es de color verde, tal y como aparece al ser observada por un telescopio o simplemente unos binoculares. La explicación se debe al contraste que su compañera (de color rojizo) ejerce sobre Zubeneschamali, la más brillante, de color azul. 

Tal y como las sondas lunares nos muestran,

las banderas han estado y siguen estando donde 

las dejamos, no hay nada que temer.

7. No te esfuerces en ver ningún resto de la llegada a la Luna. Es uno de los argumentos más usados por aquellos que no creen en la llegada del hombre a la Luna el que las huellas o marcas dejadas por las sondas no sean visibles al telescopio. Los mejores telescopios de aficionado (0,25 - 0,3 metros, ó 10-12 pulgadas en su defecto), apenas poseen la suficiente resolución como para distinguir detalles de 1,5 a 1,8 kilómetros en la Luna. Harían falta telescopios todavía sin inventar para poder vislumbrar restos de cualquier alunizaje. No obstante, para aquellos que no lo crean, recientemente se han publicado imágenes desde el espacio que nos han permitido asegurarnos de que las banderas están en su sitio.

8. El inventor del telescopio no fue Galileo Galilei como comúnmente se piensa. Hasta el momento se conocía al alemán Hans Lippershey como su inventor, en 1608, quien se adelantó al pedir la patente de dicho invento. Pero, recientemente, en 2008, un grupo de historiadores situó a un español como el inventor del primer telescopio de la historia. Este español es el gerundense Joan Roget, uno de los mejores y más prolíficos ópticos de la época, quien registró la construcción de dos telescopios, uno en 1593 y otro en 1608. De profesión óptico, se dedicaba a vender en su negocio las conocidas "ulleres" (aparatos y monóculos de largo aumento para observar objetos lejanos).

En 1590 y 1593 aparecen registros de un pseudo-telescopio, comprado por un burgués catalán a Roget. En septiembre de 1608, un mes antes de que Lippershey patente su invento, un mercader anónimo compra otro de los telescopios construidos por Roget en la subasta de bienes de Galvany, un barcelonés. Éste, viaja a Fráncfort y se lo vende a un amigo de Lippershey: Janssen, tal y como éste relató en sus escritos. Ante la creencia de que tenía en manos un invento revolucionario, no quiso acceder a repartir la patente con el mercader y se quedó el invento. Como Janssen no tenía ni la más remota idea, pidió a sus dos amigos (Lippershey y Metius), lentes para poder construir otro similar y poder hacerse rico con él.

Pero esto significó su mayor error, ya que estos dos fueron los primeros en robarle la idea y patentarla, siendo el primero y más avispado Lippershey, quien aprovechando que es óptico, construyó en escasos días las lentes del telescopio y lo presentó. El hijo de Janssen, el holandés que compró el telescopio al mercader catalán, relata que su padre afirmó muchas veces que se había copiado del dibujo de un español que lo construyó en 1590: Joan Roget. Como colofón final, el óptico milanés, Girolamo Sirtori, relata en 1609 que hacía muchos años que conocía al ya viejo y atrofiado, Joan Roget, gerundense que inventó hacía décadas el telescopio. 

Queda claro pues que Galileo no fue su inventor, ya que construyó su telescopio tras los inventos de Joan Roget, Lippershey, Janssen y compañía, en 1609, pero si mi opinión queréis saber y habiéndome leído las hipótesis de Pelling y algunos historiadores catalanes que han salido en el 400º aniversario del telescopio en revistas astronómicas de todo el mundo (y sus autores han reconocido como muy plausibles estas pruebas), es que el verdadero inventor del telescopio fue el español. Joan Roget.

9. Hay tal cantidad de estrellas en la Vía Láctea que, si cada una fuera del tamaño de un grano de sal, una a una serían capaces de hacer rebosar una piscina olímpica. Si cogiéramos todas las que existen en el Universo, tendríamos que ir desalojando el mundo.

10. Vive cada instante como si fuera el último. Dado que la velocidad de la luz es de, aproximadamente, 300.000 kilómetros por segundo, la luz solar que nos baña realmente hace 8 minutos y 30 segundos que partió del Sol, por lo que, mientras lees esto, el Sol podría haber explotado y quedarte escasos segundos, o minutos de vida. (Obviamente la probabilidad de que el Sol explote a estas alturas de su vida es nula). 

__ ¿Os han gustado estas curiosidades? Hay varias docenas ya redactadas esperando a ver la luz en los próximos días junto a las entregas que también os gustarán y soy consciente que se han demorado también un par de semanas, por meras cuestiones de trabajo. Si os han gustado, podéis compartirlas en las redes sociales o dejar un comentario con vuestra opinión, y si quisiérais ver más. Sería excelente que todo el mundo supiera de ellas y se mantuviera desde el principio informado de esta serie sin final a la vista. __

Buenas noches, España, buenas tardes, América.

La Señal Wow! El día en que los extraterrestres se comunicaron con los humanos

En este día de Halloween, os quería hablar de la señal Wow!, quizá la señal más famosa y una de las pruebas -para muchos- más grandes de la existencia de vida extraterrestre. En este artículo os hablaré del origen y la repercusión de la Señal Wow! en la búsqueda de vida extraterrestre y las hipótesis del origen de la misma.


Orígenes de la Señal Wow!

Extracto de la cinta en que podemos ver la Señal Wow!

Todo ocurrió en la noche del 15 de agosto de 1977, una cálida noche estival que sería el recuerdo de muchos en la posteridad. Aquella, noche como otras muchas, el radiotelescopio Big Ear, perteneciente a la Universidad de Ohio (Estados Unidos), examinaba el cielo en busca de de señales extraterrestres que podrían ser enviadas a la Tierra en demostración de que hay vida inteligente en planetas extrasolares. Todas estas señales -en su mayoría radiaciones lejanas o "ruido" causado por interferencias de aparatos-, eran escaneadas por los nada más y nada menos que 50 canales que este radiotelescopio era capaz de analizar, que quedaban impresos en 50 columnas -una por cada canal examinado- en una larga cinta de papel y computados por un ordenador IBM que interpretaba las señales en caracteres alfanuméricos.

Análisis de los datos por el SETI.

Estos carácteres alfanuméricos tenían un gran significado, ya que expresaban la intensidad de la señal recibida del 0 al 36 (36 significaba que la señal recibida era 36 veces más intensa que las interferencias normales y corrientes o "ruido de fondo" más correctamente), así pues, las menores intensidades correspondían a números del 0 al 9 (0 = intensidad nula, 1 = intensidad 1 -tan intensa como el ruido de fondo- y así sucesivamente), y los alfabéticos correspondían a intensidades superiores a 10, siendo "A" equivalente a una intensidad de 11, "B" a una intensidad de 12 -doce veces el ruido de fondo- y así hasta la "Z" que representaba una intensidad de 36 (recordemos que el alfabeto inglés posee una letra menos que nosotros, la "ñ"). No había intensidad superior a la 36. No había habido éxito hasta la fecha a la hora de encontrar señales potencialmente extraterrestres, dado que toda señal venida del exterior era de origen humano: interferencias mayoritariamente, que provienen o bien de los aparatos electrónicos humanos -si son de alta intensidad- o de ruido de fondo (radiación de fondo del Big Bang, radiación en forma de calor que el mismo suelo despide, etc.).

La intensidad de la señal Wow!

Lo que nadie se esperaba es que todo aquella noche cambiaría. Jerry Ehman, astrónomo encargado de analizar los datos de las señales recibidas por el Radiotelescopio Big Ear, impresos en cintas, cuando se hallaba escudriñando las señales captadas por el mismo Big Ear aquella noche, se quedó paralizado por un instante. Algo extraño, o al menos disitnto de lo habitual había sido procesado, y no había margen de error. Jerry, quien había sido enseñado en la interpretación de las señales, desde el primer momento supo que se trataba de una señal sospechosa, de aquellas que llaman "extraterrestres", sabía que esa era una de las señales que había que buscar. Una señal de una intensidad increíble que ningún objeto dentro de la Tierra podía producir y que, salvo una enorme interferencia, se trataba de un evento extraterrestre. La señal era 6EQUJ5 (la letra U denota que la intensidad llegó a ser de hasta 31 -sobre 36-), es decir, casi llegaba al máximo alcanzable. Las intensidades de esa señal -aproximadas- fueron de 6-15-27-31-20-5 valores que corresponden como hemos visto respectivamente al 6, a las letras E, Q, U y J y al número 5.

Ampliación de la cinta en que aparece la señal Wow!

El nombre de "Señal Wow" proviene de que Jerry, justo en el momento de observar esta asombrosa señal, las 23.16 horas de la noche del 15 de agosto de 1977, escribió con el bolígrafo rojo que estaba utilizando la expresión "Wow!", rodeando también la famosa señal y sus cifras. A raíz de la fama que fue cogiendo años después, a día de hoy se le conoce como la "Wow! Signal" o "Señal Wow!", la que se considera -a falta de confirmar su naturaleza- la primera señal de comunicación extraterrestre.


Hipótesis de la Señal Wow!

Localización exacta de la Señal Wow! 

En su campo, dos galaxias y decenas de estrellas.

La naturaleza de esta señal todavía no ha sido confirmada. Sí que se ha logrado saber de qué rincón del cielo proviene, no muy lejos de Sagitario, casi en pleno centro galáctico, como vemos en la imagen superior. En dichas coordenadas aparecen distintas estrellas a varios cientos de años-luz y galaxias aún más lejanas, por lo que, de haberse producido un mensaje, habría tardado unos siglos o incluso milenios, y nos llevaría a pensar que, de ser cierto que la señal proviene desde el espacio exterior hace siglos, debió ser enviada por un gran instrumento y por ende, por una civilización que nos lleva siglos o milenios de ventaja y muy preparada tecnológicamente.

La fuente de la Señal Wow! también pudo provenir de

un satélite.

No obstante, y es también muy probable y quizá lo más aceptado, que, lejos de ser una señal extraterrestre, pudo ser una interferencia humana: Existe la probabilidad de que las señales del radiotelescopio fueran rebotadas por un satélite en órbita o por cualquier trozo de chatarra espacial que haría que ésta se magnificara. Otras personas creen que simplemente pudo haber alteración de la señal por otro aparato que, aunque no explica por qué su intensidad es tan alta, sí que argumenta que se han obtenido diversas señales con intensidades superiores o iguales a 20 que han sido detectadas como únicas interferencias.

Radiotelescopio Big Ear, artífice del descubrimiento

En esta guerra de opiniones, tanto los defensores de la "interferencia humana" como los defensores de la "señal extraterrestre" tienen las mismas evidencias, y es que nadie aún ha logrado probar nada, ni encontrar la fuente de dicha señal. Sólo sabemos de qué sector celeste proviene, pero ni siquiera si allí encima se encontraba un trozo de basura o espacial, o nos aguardaba una civilización. A pesar de los casi 50 intentos que hubo de volver a apuntar al sector del que provenía la señal, no se pudo encontrar nada, y para más inri, la probabilidad de que el radiotelescopio pueda ser enfocado hacia las coordenadas exactas, será una entre millones. Aún así, Jerry Ehman, el mismo descubridor opina que, aparte de la gran sorpresa que le produjo esta señal, jamás se sabrá de dónde provino, aunque en su opinión es posible que fuera reflejada por cualquier satélite terrestre.

Jerry Ehman posando en el Big Ear. Por desgracia, 

fue demolido en 1998.

La Señal Wow: ¿Humana o extraterrestre? Y tú, ¿qué opinas?

Muchas gracias por leerla, buenas noches, España y buenas tardes América. Feliz Noche de Halloween y feliz día de Todos los Santos.