Bobak Ferdowsi "The Mohawk Guy": Bio. Why is he so famous?

The August 5th, 2012, was a very important day astronomically speaking due to the Curiosity's landing in the surface of the "red planet", Mars; the most important rover nowadays. But, taking away the celebrations and this good moment for our lifes, from that day the world will remember a peculiar image:

Internet called him the "Mohawk Guy" due to his curious haircut. This "guy" is Bobak Ferdowsi,  american of persian origin, who is 33 years old. Right now he works as a system engineer of the NASA's JPL (Jet Propulsion Laboratory). Also he is the Flight Director of the Curiosity rover. Years ago he was unknown but he became famous last year during the Curiosity Landing when he celebrated the succesfull arrival of the rover to the red planet with a mohawk haircut. Bobak chased his child dream: to work as an engineer in NASA, thanks to the Aerospatial Engineering career that he studied. 

The curiosity is that, this astronomer changes his haircut in every mision, sometimes only the haircut or sometimes only the hair colour, but he doesn't pick it, it's a task of his astronomers' team. He says this is for let people to see that NASA can have all kind of styles, faces and "looks", perfectly polite and also casual. He also says that he does it for every great event, picking "sci-fi" styles. He thinks scientists (including, of course, NASA) are not based on stereotypes. 

This image and this astronomer became so popular and trendy in the Internet and originating a "Meme" about him and his peculiar appearance. In short time this network phenomenon became trending topic and appeared in the news from all around the world. He became famous and growed with no limit from a few followrs to sixty thousand followers only in Twitter (@Tweetsoutloud), in a tweet he said: "Internet, you win this round. I'll be back later, but thanks so much. Now going to celebrate with all my friends and team", talking about the famous he was that days.

Such was the importance of the "Mohawk Guy" that the President of the United States, Barack Obama, joked about his Mohawk style: "I also thought about cutting my hair like him, but my team desagrees. Now that he has a marriage propposal and he has gained thousand followers, I'll ask them again to see if it makes sense". But this words weren't the last that Barack said. Let's see:

On February 12th, Michelle Obama invited Bobak ("The Mohawk Guy") to the State Union, when he met the First Lady, also showing a new haircut as he always do in the great events, this time with patriotic motif. He, in one interview, said that, in the moment when Michelle telephoned him she was driving his car and it was so surprising, even he stopped the car. He also says that he received a lot of messages from all his friends and mates. He concludes: "The Mohawk style was prepared in advance, no one but me decided it and people in the street doesn't know who I am. Maybe they think I'm a extrange guy".

Well, this is the recent history of the "Mohawk Guy", a trendy System Engineer that became popular last year, the example that a scientist can be "cool", famous and work in NASA.

Don't forget to tweet, comment or subscribe. Thank you very much America, good afternoon America, good afternoon USA! 

Entrevista en exclusiva a Mario Hamuy

Recientemente fue el primer aniversario del blog Astronomía a tu Alcance, (7 de julio 2012  - 7 de julio 2013), y qué mejor manera para recompensar la fidelidad de vosotros, los lectores, durante este primer año, vital para todo blog, que regalándoos una entrada como ésta, posiblemente de las mejores que veréis por su calidad y su enorme contenido. No todos los días se puede contactar o leer con un astrónomo de la talla de Mario Hamuy. Sin más preámbulo, directos a la entrevista:


Biografía de Mario Hamuy:

Tabla extraída de Supernovas Colombia (muchas gracias por ella) y ampliada por cuenta propia.

D. Mario Hamuy Wackenhut

Lugar de Nacimiento: Santiago (Chile), 1960                                                                  Estudios Licenciatura en Física, Universidad de Chile (1983) Máster (M.Sc.) en Física, Universidad de Chile (1984) Doctor (Ph.D.) en Astronomía, Universidad de Arizona, EE.UU. (2001) Posdoctorado en el Observatorio de la Institución Carnegie de Washington (EE.UU.) Currículum Asistente de investigación de la Universidad de Chile (1985 – 1986). Miembro de la planta científica del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, especialista en el procesamiento de datos digitales (1987 – 1995). Director del proyecto de búsqueda y estudio sistemático de supernovas Calán / Tololo.  Beca Gemini de la Fundación Andes para realizar su doctorado en la Universidad de Arizona, EE.UU (1995 – 1997). Becas Hubble y Carnegie para cursar su posdoctorado (2001). Posdoctorado del Observatorio en Pasadena de la Institución Carnegie de Washington, EE.UU. (2001 - 2004).  Investigador principal de un proyecto de seguimiento de supernovas en el hemisferio austral, financiado por la National Science Foundation, NSF, de EE.UU. (2003). Director del “Programa de Supernovas de Carnegie”, en el Observatorio Las Campanas, Chile (2004 – 2005).  Desde el 2005, es profesor asociado del Departamento de Astronomía, DAS, de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile. En el 2008 asumió la dirección del DAS.  Integrante de diversos comités administrativos y burocráticos a nivel de la Universidad de Chile: Presidente del Comité de Asignación de Tiempo de Telescopios de Chile, CNTAC (2006 a la fecha) y  miembro de los comité de Asignación de Tiempo del Telescopio Espacial Hubble y de búsqueda del Director del Observatorio Astronómico Óptico Nacional, NOAO, de EE.UU. (2007).  Académico del Programa Ciencia de Frontera de la Academia Chilena de Ciencias (2004-2006). E integrante de diversas sociedades científicas: de la Sociedad Americana de Astronomía; de la Unión Astronómica Internacional y de la Sociedad Chilena de Astronomía y Astrofísica, Sochias. Ganador de la Beca Guggenheim en 2012. Posee nás de 84 publicaciones ISI, con más de 6 mil citas a sus trabajos. Es el segundo científico chileno más citado en todas sus publicaciones por detrás de Ramón Latorre de la Cruz (químico que investiga en el campo de los iones), siendo el más joven de los dos y el PRIMERO en la Biblioteca Digital de la mismísima NASA en cuanto a citas se refiere. Libros Publicados “Supernovas. El explosivo final de una estrella”, Mario Hamuy y José Maza, Ediciones B, 2008.

Entrevista [Auténtica y veraz]

P: ¿Cómo comenzó tu afición a la astronomía? ¿A qué edad?

R: Desde que tengo memoria he sentido curiosidad por el universo. Sin duda, la llegada de Neil Armstrong a la Luna, a mis 9 años de edad, vino a reforzar mi marcada vocación.

P: Todo el mundo sueña con ser un gran astrónomo, ¿cómo es el día a día de alguien tan importante como usted? ¿Qué ha tenido alguien como usted que hacer para llegar tan alto?

R: A mí se me va el día en docencia de pre y postgrado, dando charlas de divulgación en colegios y universidades, y dirigiendo un grupo de investigación. Una de las claves para desarrollarme como investigador ha sido la motivación y la curiosidad por conocer más. He tenido la suerte de contar con excelentes profesores y mentores y contar con muy buenos colaboradores y alumnos.

P: Chile será sin duda una referente astronómica y científica, ¿cómo ve usted los proyectos para el futuro que albergará Chile?

R: Chile cuenta con los cielos más claros del mundo para la observación astronómica, motivo por el cual se espera que en la próxima década se instalen en nuestro país los megatelescopios del futuro. Con un 70% de la capacidad de observación mundial hacia 2020, Chile se consagrará como la “capital mundial de la astronomía”. Gracias al 10% de tiempo de observación garantizado para nuestro país en estos instrumentos, Chile se consolidará cada día más como un polo de atracción para las nuevas generaciones de astrónomos de todo el mundo.

P: Es vital para formar nuevos estudiosos y astrónomos para la era futura plagada de proyectos una buena educación para formar personal cualificado, ¿cree que en Chile se cumplen esos requisitos?

R: Si bien el acceso a la educación superior se ha ampliado en las últimas décadas, lamentablemente muchos jóvenes talentos de bajos recursos aun no tienen la oportunidad de llegar a la educación superior, ya sea en una carrera científica o tecnológica. Estamos frente a un tema del cual toda nuestra sociedad tiene que hacerse cargo. 

P: Usted que es un astrofísico de renombre, me dará mejor que nadie                             una respuesta: ¿Cree objetivamente en la existencia de vida en el exterior, (sea o no igual a la humana)?

R: Científicamente la gran incertidumbre es ¿cómo se genera la vida a partir de las abundantes moléculas orgánicas que hay en el espacio? Nadie tiene la respuesta hasta ahora. Sólo conocemos un solo caso en que ha dado la vida pero es difícil extraer conclusiones con una sola muestra de estudio. Dejando de lado el análisis científico, una parte de mi cerebro se resiste a aceptar que seamos los únicos habitantes en un Universo con al menos 10.000.000.000.000.000.000.000 de estrellas. Parecería un despilfarro de espacio que el Sol fuera la única estrella con planetas con seres vivos.

P: Esto entra ya en la ciencia ficción, pero usted también como astrofísico podrá darme una gran respuesta. He leído sobre los universos paralelos, es decir, la existencia ahora mismo de múltiples universos al mismo tiempo, aceptada por el 58% de la comunidad científica  y la cual veo viable. ¿Piensa que podrían existir ahora varios universos, o por el contrario, piensa que es algo irracional?

R: Los universos paralelos son un interesante concepto abstracto pero nadie ha demostrado su existencia. Desde un punto científico, los universos paralelos no pasan de ser una hipótesis.

P: Ha habido grandes astrónomos (una pena que casi todos desconocidos para la sociedad) en la historia. ¿A cuál destacaría por encima de todos? En su opinión, ¿cuál es el astrónomo vivo más destacable?

R: Copérnico revolucionó al mundo con su hipótesis heliociéntrica del sistema solar, destronando al hombre del centro del Universo, pero tras él estuvieron observadores notables como Galileo, Brahe y Kepler. Luego vienen Newton y Einstein quienes nos aportan el marco teórico de la gravedad para comenzar a tener modelos de todo el Universo. El siglo XX vino con dos grandes astrónomos, Edwin Hubble y Vesto Slipher, quienes demostraron que el Universo está en expansión, que nuestra galaxia en una más en otras miles de millones y que no hay centro en el Universo. De todos los anteriores creo que la revolución intelectual más profunda emana de la Relatividad General de Einstein. En la actualidad hay muchos astrónomos relevantes.

P: Actualmente en muy pocos países se puede estudiar astronomía, pero en casi todos se puede estudiar astrofísica, física, química… ¿Piensa que estas carreras (unas más, otras menos) tienen salida laboral? ¿Hay futuro para alguien que haya estudiado esta carrera?

R: Vivimos en una sociedad cada vez más basada en el conocimiento. Cada vez que encendemos un electrodoméstico, tomamos un remedio (...) hay una investigación básica detrás de aquello. Para sobrevivir en esta competitiva sociedad y alcanzar una economía sustentable en cuanto a lo medioambiental, nuestros países deben pasar de ser productores de materias primas a exportadores de conocimiento y para ello deberán comenzar a invertir más en investigación en ciencia básica que es de adonde surge la verdadera innovación tecnológica.

P: La astronomía, siendo sincero, es una de las ciencias más desconocidas por la población (a pesar de no ser la más compleja); ¿qué haría usted, en su opinión, para que más gente la conociera? (Sobre todo sabiendo que la población joven es el futuro y la astronomía pasa por ello en Chile). ¿Ofertaría como optativa la asignatura de astronomía sabiendo que física y química son obligatorias?

R: Una manera de aumentar el interés de los jóvenes en las carreras científicas son las charlas públicas en colegios. Cada vez que me invitan a una escuela, veo una chispa de curiosidad en los ojos de los alumnos. Me consta que hay un enorme interés por participar en la aventura del descubrimiento, pero lamentablemente muchos de ellos se quedan sin la opción de cumplir sus sueños. Así como yo me esmero en la divulgación de la astronomía, muchos de mis colegas participan a lo largo de Chile dando a conocer las grandes oportunidades que la astronomía ofrece para tener una vida muy plena y satisfactoria. Nuestra comunidad astronómica es pequeña, pero ha logrado cosechar muchos éxitos en atraer gente joven a la ciencia, lo que queda demostrado con el gran interés por estudiar astronomía en Chile. Sería de gran ayuda que un medio masivo como la TV ayudara a promover y valorar la investigación científica. Estoy seguro que contaría con la mayoría de los científicos en esta causa.

P: Supongo que le gustará leer; ¿Qué suele leer un astrónomo y astrofísico como usted? ¿Destacaría algún/os libro/s o autor/es?

R: Recomiendo el libro que leí el verano pasado: “Cometas en el cielo” de Khaled Hosseini, novela ambientada en el Afganistán de los últimos años.

P: Sobre su descubrimiento: Usted fue uno de los astrónomos indispensables para conseguir aquel premio Nobel: ¿piensa usted, uno de los artífices del mismo, que mereció más reconocimiento?

R: El mayor reconocimiento que he recibido es el afecto de la gente común, pero muy especialmente el de los jóvenes. A ellos les digo que lo importante es que nuestro proyecto Calán/Tololo fue clave en un proceso que condujo a un gran descubrimiento y al Premio Nobel de Física 2011. También les hago ver que ellos tienen a su alcance los telescopios más poderosos del mundo y las herramientas para hacer los descubrimientos más importantes de los próximos años.

P: Sin embargo, su nombre y el de su observatorio, Cerro Tololo, sí que aparecen en el Nobel, ¿qué se siente alguien como usted al haber llevado su nombre y el de su obervatorio hasta el galardón más importante, mediático y globalizado del mundo en su materia?

R: Me siento muy orgulloso que un proyecto científico financiado en buena medida por el Estado chileno (a través del programa Fondecyt), haya logrado encumbrarse hasta la cima más alta de la ciencia mundial. Entre 1989-1994 desarrollamos un método para medir distancias precisas en base a supernovas que nadie disponía en ese momento. El proyecto Calán/Tololo hizo posible que otros astrónomos descubrieran la aceleración del Universo en 1998, aportando una técnica innovadora y la mitad de los datos para este hallazgo, el que ha significado cambios transformacionales para la astronomía y la física.

P: Usted es un enorme estudioso, he leído que ha publicado cientos de artículos, un libro –con José Maza, su compañero- y recibe miles de citaciones;¿En qué consisten y cómo lleva a cabo sus investigaciones y sus escritos? ¿Qué labores realiza en Cerro Tololo?

R: La mayor parte de mi carrera científica la he dedicado al estudio de las supernovas. Fue el resultado de la casualidad debido al descubrimiento en 1987 de la supernova más brillante en 4 siglos, justo dos días antes de comenzar mi nuevo trabajo en Cerro Tololo. Fue literalmente “un regalo caído del cielo”. Desde entonces he tenido la oportunidad de trabajar en los mejores centros científicos junto a destacados equipos de colaboradores. Mis 8 años en Tololo junto a Nick Suntzeff y Mark Phillips (entre otros) fue una etapa de enorme crecimiento profesional que fue posible por el acceso a grandes y modernos instrumentos y una estimulante atmósfera de trabajo. En 1995 dejé Tololo para ir a hacer mi doctorado en la U. Arizona y desde 2004 trabajo en la U. de Chile en donde dirijo un grupo de investigadores jóvenes abocados al estudio de las supernovas.

P: Unas de las ciencias más desconocidas, por no decir la que más, es la astrofísica, unida con la astronomía, ciencias complejas y para muchos desconocidas. Usted, como astrónomo y astrofísico, reúne las condiciones para esta pregunta más que nadie: ¿Qué le diría a un lector de esta entrevista que no supiera sobre supernovas? ¿Qué cree que todo el mundo debería saber?

R: Las supernovas son colosales explosiones de estrellas. En solo un segundo la estrella se desintegra expulsando al espacio todo el material fabricado durante millones de años y brillando como una galaxia completa. Es esta gran pirotecnia cósmica, la estrella siembra el espacio con nuevos tipos de átomos como el calcio, el oxígeno y el hierro que no existían al comienzo del Universo, a partir de los cuales florecerán nuevas estrellas y planetas como la Tierra. En otras palabras, sin las supernovas no sería posible que se formen planetas como el nuestro ni seres humanos con calcio en sus huesos, hierro en su sangre y oxígeno en sus pulmones. Los átomos que forman nuestro cuerpo alguna vez salieron volando de una supernova y nosotros somos descendientes de estas explosiones.

P: Usted es licenciado en física (habiendo estudiado también un master), doctor en astronomía en la Universidad de Arizona (posdoctorado en el Observatorio de la Institución Carnegie de Washington), ha escrito cientos de artículos con miles de citaciones, ha colaborado con Premios Nobel, ha descubierto conceptos nuevos sobre supernovas y es uno de los astrónomos vivos más importantes… ¿Ha medido alguna vez su cociente intelectual? ¿Es usted superdotado?

R: Afortunadamente, no me he sometido a tan arriesgada prueba y desde ya le aseguro que a lo más podría ser superdotado para mis dos mascotas. En verdad, soy una persona muy apasionada por lo que hago y el resto ha sido mucha traspiración.

P: ¿Es posible para un astrónomo como usted ganarse la vida con la astronomía? ¿Piensa que la astronomía tiene salida para cualquiera que la estudia hoy día? ¿Piensa que es un trabajo poco remunerado? 

R: Es un trabajo bien remunerado en Chile y que permite apoyar a una familia, aunque sin grandes lujos. Pero esto es mucho más satisfactorio que ganar mucho dinero trabajando en una profesión que a uno no lo llena.

P:  Y por último, ¿qué consejo daría a los jóvenes astrónomos o a todo aquel que se ha iniciado a la astronomía?

R: Que se pregunten si sienten pasión por la Astronomía porque eso es el ingrediente fundamental para poder descifrar los misterios del universo.

P: Chile, a nivel de tráfico, es uno de los países que más visita el blog. ¿Qué opina sobre la comunidad astrónoma chilena? (A nivel individual y colectivo): ¿Piensa que se verá favorecida en un futuro con los nuevos proyectos? ¿Piensa que

está siendo consciente del prometedor futuro? ¿Piensa que la población está iniciándose en la astronomía con estos proyectos? ¿Piensa que  son un aliciente para hacerla llegar?

R:  La comunidad astronómica chilena ha crecido de unos 20 astrónomos hace 25 años a algo más de 100 doctores en astronomía y unos 60 estudiantes de postgrado en la actualidad, los cuales se vinculan a través de la Sociedad Chilena de Astronomía. El gran desafío de la comunidad es crecer y prepararse para poder hacer frente al gran flujo de datos a los que tendremos acceso en la próxima década (por ejemplo LSST). Para esto estamos trabajando junto a matemáticos, estadísticos e informáticos con el fin de crear un grupo multidisciplinario que pueda hacer frente a la avalancha de datos de la nueva era de la "Big Data".
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Ha sido una grandísima entrevista que desde el blog agradezco y agradecemos a Mario Hamuy, siempre muy servicial al haber aceptado el ser entrevistado máxime cuando sabemos que su día a día es muy ajetreado; muy rápido, ya que apenas la entrevista se demoró unos días, que nuevamente, teniendo en cuenta su apretada agenda es un tiempo de elogio, y de nuevo su gran atención y amabilidad en todo momento en que se le necesitó, respondiendo a todas las preguntas (¡casi 20!) que se le mandó y a los correspondientes correos electrónicos. Mario Hamuy: un grande de la astronomía y un gran ejemplo de científico y de valores, sin duda trabajador, con un esfuerzo digno de elogio, amable, servicial y muy cercano. ¡Gracias, Mario! Sin duda un astrónomo y científico que todo el mundo debe conocer. Esta entrada va dedicada a todos los lectores del blog y sobre todo a los chilenos, de los que llevábamos mucho hablando pero muy vagamente, y merecen conocer un astrónomo de su tierra como Mario.


Si os ha gustado esta entrevista, la segunda del blog -pero no la última, porque no hay 2 sin 3 y así sucesivamente-, sería una enorme ilusión que compartierais la noticia. Podéis dejar un comentario con vuestra opinión aquí, un tweet en @Astroatualcance (aquí mismo, ya que arriba hay instalado un gadget de twitter) y/o un mensaje, comentario, "me gusta" o "compartir" en Astronomía a tu Alcance de Facebook. La difusión es el objetivo. Conocer astrónomos importantes como Mario que por desgracia muchos no conocen y que en un futuro se puedan traer nuevas entrevistas del mundo de la astronomía al blog de manera más globalizada.

Buenas madrugadas España, buenas tardes América.

Valentina Tereshkova. 50 años de historia espacial femenina.

Hoy la nueva entrada está enfocada para que conozcáis la historia brevemente de la mujer en el espacio y de su artífice, Valentina Tereshkova (6 de marzo de 1937 -), mujer rusa que tiene el honor de haber sido la primera fémina en viajar al espacio y una de las pocas afortunadas y que esta semana cumplió 50 años desde su famosísima travesía.

Cara de alegría y júbilo de Valentina al traspasar con éxito la barrera

del espacio exterior.

Un 16 de junio de 1963, a las 12 horas y 30 minutos en la capital rusa, Moscú, entraba en la órbita terrestre una nave, la Vostok 6. Lo que la hace distinta fue su piloto. Valentina Tereshkova se convertiría en la primera mujer en alcanzar el espacio exterior y en tripular una nave espacial. Nunca ninguna mujer hasta esa fecha lo consiguió. Las palabras de Valentina, que contaba con 26 años en aquel momento, fueron: "¡Cielo, quítate el sombrero!", en alusión a que el espacio para ella ya no tendría ningún secreto y sería la primera en surcarlo y en descubrirlo, "quítate el sombrero" también para apreciar a la primera mujer que lo visita, hecho meritorio.

Imagen de Valentina Tereshkova, unos años antes de su retirada.

Hoy día, se sigue tomando a Valentina Tereshkova como un referente a nivel femenino por su gran valentía y labor como astronauta, por haber roto el dominio machista de aquella época, por haber sido la primera mujer en salir de la Tierra, por haber seguido viajando y tripulando hasta pasados sus 50 años y por haber sido un ejemplo no sólo de valentía y labor sino de constancia, de esfuerzo y de preparación, pues sin el trabajo que ella hizo durante tanto tiempo y la preparación que adquirió con sus ansias de visitar el espacio, jamás habría conseguido las hazañas que la hacen famosa. Aquellos días de vuelo en que dio hasta medio centenar de órbitas alrededor de la Tierra no fueron fáciles para ella, pues sufrió recaídas y momentos de verdadera debilidad por las hostilidades del espacio, que le evitaron pilotar y posicionar correctamente la nave, pero no evitaron que ella llevara al día su cuaderno de bitácora y aportara decenas de imágenes del espacio a sus compañeros de Tierra. Sus padres no supieron de ese viaje hasta que el suceso dio la vuelta al mundo; ella tenía miedo de que no se lo permitiern y puso como excusa un "torneo de paracaidismo". Lucha, superación, afán divulgativo, amor por la ciencia y mucho empeño en cambiar la situación de la mujer fueron el resumen de la hazaña de Valentina.

Nuevo museo de Yaroslávl en honor a los cosmonautas

rusos.

Hace escasos 2 días, se abrió un museo en Yaroslávl, Rusia, coincidiendo con la fecha del 50º (quincuagésimo) aniversario del viaje de Valentina en honor a los cosmonautas rusos, en que se podían ver fragmentos, imágenes y demás archivos y textos en los que, a modo de salón, los visitantes podían aprender sobre la historia cosmonáutica rusa. Aquel día, en la ciudad natal de Valentina se comenzaron las obras de una nueva catedral en su honor, y dicho museo fue acompañado de un espectáculo de aviones y paracaidistas, en la ciudad de Yaroslávl.

Valentina en la rueda de prensa de la ONU.

No estuvo en aquel acto inaugurativo y conmemorativo Valentina pero sí en un homenaje de la ONU en Viena en que dio una completa rueda de prensa y recibió las congratulaciones de un gran número de presidentes y diplomáticos, entre ellos el de su país, Rusia: Vladímir Putin. En ella dio una rueda de prensa muy importante, en la que exclamó querer viajar a Marte aunque sólo se tratara de un viaje de ida, sin regreso. Marte es su planeta favorito y es un planeta en el que ella estaría dispuesta a viajar de nuevo, aunque se muestra pesimista y dice que "lamentablemente esto no ocurrirá en un buen tiempo".

Recreación de una posible tripulación a Marte.

Cuando le preguntaron sobre las misiones y la vida (posiblemente en alusión al Curiosity), ella contestó que, "si en Marte hubo vida, nada puede negar que no la haya ahora" y "si antes la hubo, posiblemente haya detrás un suceso inexplicable, o una catástrofe, ¿por qué si nunca se ha mencionado dicha catástrofe no puede haberla aún?"

Y sobre su deseo de volar, dice que "se muestra dispuesta a ello, sobre todo para ir, aunque no regrese, a Marte, pero tiene en cuenta su avanzada edad y la insuficiente tecnología actual para ir a Marte en un lapso de tiempo lo suficientemente breve como para no morir en el viaje".

Estatua al "padre" de la cosmonáutica rusa y 

también el artífice de este hito, Serguéi Koriolov.

Entre las preguntas destacadas que se le realizaron, se preguntó por el gran periodo de tiempo que pasó entre el primer viaje -de Valentina-y el segundo viaje ruso al espacio exterior, separados 31 años en el tiempo, (ya en era Post-Soviética). A lo que ella contestó que "el sueño del padre de la cosmonáutica rusa, Serguéi Koriolov, era realizar una misión toda formada por mujeres y crear una instrucción para el futuro, pero éste marchó y el nuevo presidente, con un punto de vista más machista y con una opinión muy diferente, decidió cortar estas ideas en seco".

Yelena Serova, próxima mujer rusa en viajar al espacio.

Por último, debida a esta gran noticia del medio siglo desde que Valentina marcara un hito en la historia, el máximo organismo de su país, la Agencia Espacial Rusa o ROSCOSMOS, ha anunciado que en 2014 tendrá el honor de viajar al espacio otra mujer, en este caso Yelena Serova, de 37 años y que ya cuenta con experiencia e instrucción en el mundo de la cosmonáutica.


Así pues, esta ha sido brevemente la noticia de hoy. Pronto os traeremos más a fondo la biografía de la gran Valentina Tereshkova, un orgullo para todos los cosmonautas y un gran hito en la historia de la mujer en el espacio, el mayor sin lugar a dudas. Cualquier comentario que queráis hacer, sugerencia, opinión, duda o cuestión, podéis plantearlo en @Astroatualcance en twitter, en la página de Astronomía a tu Alcance en Facebook que tenéis arriba de la página o en un comentario de Blogger. Muchas gracias, buenas noches a los españoles y buenas tardes a los americanos.

Entrevistamos a Rafael Bachiller en exclusiva

Recientemente, el blog ha tenido el gran placer de entrevistar al sobresaliente astrónomo español, Rafael Bachiller. Para los que no sepáis mucho de él, os adjuntamos una pequeña "bio" o biografía para que lo conozcáis mejor.

Biografía

Rafael Bachiller es astrónomo y director del Observatorio Astronómico Nacional. Doctor en Físicas por las Universidades Joseph Fourier de Grenoble (Francia) y Complutense de Madrid, es especialista en formación estelar y en nebulosas planetarias, temas sobre los que ha publicado unos 250 artículos que han recibido millares de citas en la literatura especializada. De entre sus logros científicos destaca el descubrimiento de algunas de las protoestrellas más jóvenes de las conocidas, la identificación de los flujos bipolares extraordinarios eyectados por las protoestrellas más jóvenes (Clase 0) y la localización y caracterización de gas molecular en nebulosas planetarias.

Ha estado involucrado en diversos proyectos de desarrollo de grandes instalaciones astronómicas como el radiotelescopio de 40-m de Yebes, el instituto de Radioastronomía Milimétrica IRAM, el Gran Interferómetro ALMA y el Telescopio del Kilómetro Cuadrado SKA. Viene desempeñando puestos de relevancia en los comités científicos internacionales más importantes de su especialidad. Ha sido secretario de la Comisión Nacional de Astronomía, y miembro de comités científicos asesores de IRAM, ALMA, telescopio espacial de infrarrojos HERSCHEL (ESA), proyecto VSOP2 de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), etc. Actualmente es Presidente de la Red Europea de Radioastronomía (RadioNet) financiada por el Programa Marco de la UE, delegado en los Consejos de IRAM y de ESO (la Organización Europea para Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral) y Gestor del área de Astronomía y Astrofísica del Plan Nacional de I+D+i.

También realiza un esfuerzo muy significativo en la difusión de la ciencia. Imparte conferencias de divulgación muy frecuentemente. Con el ánimo de acercar el mundo del Arte al de la Ciencia, ha colaborado con varios artistas contemporáneos. Ha publicado varios libros, entre los que destaca “Astronomía. De Galileo a los telescopios espaciales” (con la prestigiosa editorial Lunwerg). Desde hace 5 años mantiene la sección fija “Crónicas del Cosmos”, que versa sobre actualidad en investigación astronómica, en ElMundo.es.

Rafael Bachiller recibió el Premio Castilla-La Mancha a la Excelencia Científica en el año 2010 y es académico (medalla 65) de la Real Academia de Doctores de España.

Entrevista [Auténtica y veraz]

P: ¿Cree que en España hay una gran comunidad astronómica?

R: España es una de las potencias en Astronomía a nivel mundial. Bajo nuestro cielo (en Canarias y en la Península) se encuentran algunos de los observatorios más importantes del mundo. El telescopio óptico más grande del planeta, GTC, ha sido construido por nuestro país y se encuentra en El Roque de los Muchachos. La producción científica de nuestros astrónomos también está en primera línea. Y, finalmente, tenemos unas sociedades de astrónomos aficionados que, sin duda, se encuentran entre las más entusiastas y dinámicas a nivel global.

P: Sabemos que usted es un gran y sobresaliente astrónomo español, ¿cómo es el día a día de alguien como usted?

R: Tengo días de muy diferentes tipos. Es cierto que hay numerosas jornadas que quedan consumidas por tareas de organización y gestión, en mi despacho escribiendo informes o solicitudes. A menudo participo en reuniones con colegas astrónomos, en España o en el extranjero, pensando sobre nuevos proyectos o tratando de impulsar aquellos en los que ya estamos embarcados. Cada cierto tiempo paso periodos relativamente largos realizando observaciones astronómicas (sobre todo en el radiotelescopio de 30 m. del IRAM en lo alto del Pico Veleta) y nunca dejo de disfrutar la magia de "mirar" al cielo. Una vez a la semana trato de escuchar una conferencia (¡a veces me toca impartirla a mí!). Hago ejercicio algunas tardes de diario y los fines de semana. Esté donde esté y haga lo que haga, cada día de mi vida leo de algún libro (sobre todo de astronomía o ciencia, pero también Literatura o Filosofía) y procuro redactar algo también a diario.

P: En España, a diferencia de otros países, no hay carrera de astronomía, pero sí física o astrofísica. ¿Cree que hay salida en el mundo laboral para un astrónomo, físico o astrofísico?

R: La crisis está haciendo muy difícil incorporar al mundo de la investigación a los excelentes profesionales nacionales que se han formado en el campo de la Astronomía y la Astrofísica. Sin embargo, los estudios universitarios de Física son extremadamente versátiles. Hay físicos desempeñando tareas muy variadas en el mundo laboral. Creo que el estudio de la Física desarrolla una capacidad de observación, análisis y raciocinio que pueden ser aplicadas después en circunstancias muy dispares. Mi impresión es que, aún en esta coyuntura tan difícil, siempre hay salida laboral para un buen físico, pero me gustaría poder apoyar esta afirmación con algún dato estadístico que no poseo.

P: ¿Cómo y cuándo surgió su afición por la astronomía? 

R: Me recuerdo mirando fascinado al cielo desde mi infancia. En el bachillerato no se me daban mal las matemáticas y quise estudiar Física por considerarla la ciencia más equilibrada entre teoría y experimentación, entre concreción y abstracción. Ya en la Universidad, dedicarme a la Astronomía de manera profesional me parecía aún un sueño, así que simultaneé la especialización en Astrofísica con la de Física Teórica. Pero en cuanto vi la ocasión me lancé a la carrera de la Astrofísica.









P: ¿Qué astrónomo cree que ha sido el más determinante en la historia? ¿Y en la actualidad?

R: Creo que Galileo, Newton y Einstein han sido los científicos que más han aportado a la Astronomía moderna, aunque hay muchísimos otros grandes nombres (Kepler, Hubble, etc.). En la actualidad hay varios premios Nobel de Física vivos y activos que han recibido el galardón por sus trabajos sobresalientes en Astrofísica, pero me cuesta extraer un único nombre.

P: Como escritor, ¿qué cree que es lo más importante a la hora de difundir la astronomía para los demás?

R: Lo importante es entender lo que se está contando. Es imprescindible pues estudiar antes de explicar. Sin embargo, el proceso entre la comprensión y el acto de contarlo es interactivo. Al escribir, al poner negro sobre blanco unos hechos o una teoría, uno hace un  esfuerzo adicional de comprensión. En palabras de Einstein:   “No entiendes realmente algo a menos que seas capaz de explicárselo a tu abuela”.

P: ¿Piensa que la astronomía es una de las ciencias más desconocidas?

R: No, en absoluto. Pienso que la Astronomía es una de las ciencias más asequibles, una de las pocas ciencias que puede ser practicada a nivel amateur y llegando a producir así resultados de valor profesional. La historia de la Astronomía está llena de descubrimientos realizados por astrónomos aficionados.

P: ¿Cree en la existencia de vida en otro lugar, aunque sea remoto, en el universo? (Sea o no similar a nosotros).

R: Por supuesto que creo. Muy extraño debería ser este Universo para que en alguno de los numerosísimos planetas que existen en torno a incontables estrellas en incontables galaxias no hubiese surgido la vida, ya sea similar a la de la Tierra o completamente diferente.

P: [Enviada por un lector] Muchas personas piensan que los químicos, físicos, astrónomos, ingenieros (…) en general poseen grandes intelectos. ¿Es usted superdotado? ¿Ha testado alguna vez su cociente intelectual?

R: Me considero una persona muy normal, nunca he medido mi cociente intelectual, ni pienso hacerlo. Hay muchos tipos de inteligencia y es imposible medir ésta con un único número. La investigación científica requiere de todos esos tipos de inteligencia: intuición, rapidez de cálculo, imaginación, buena memoria, rigor intelectual, etc. Hacen falta investigadores con diferentes cualidades para abordar problemas  de diferente tipo y desde diferentes ángulos.

P: He leído y poseo parte de su bibliografía y me declaro aficionado a los libros de esta temática. ¿Qué libro, en general de la materia, destacaría usted?

R: El “Cosmos” de Sagan me influyó mucho en mi juventud y es un libro que venero. Pero también sigo leyendo a Bertrand Russell, a Hawking, a Penrose, y a muchos otros. A nivel nacional soy muy fan de Arsuaga y de Pere Estupinya.

P: Muchos opinan que la astronomía no tiene salida,  y aun en el extranjero el  buscarse puestos en lugares de prestigio se consigue con preferencias o con enormes capacidades. ¿Cree usted que es así?

R: Creo que para emerger hoy en el mar de la Astronomía hay que estar dispuesto a trabajar muy duro, a realizar una carrera muy larga (la Universidad, la tesis doctoral, una o varias estancias postdoctorales) y a pasar largas temporadas (a veces el resto de la vida) en el extranjero. Siempre habrá oportunidades para los astrónomos creativos y/o trabajadores, aunque me duele mucho decir que, a la vista de la situación presente, no podemos asegurar que tales oportunidades se den en España al mismo nivel que en los países de nuestro entorno.

P: ¿Cree que de aquí a (sin pedir mucho), finales de siglo, podremos pisar un planeta que no sea la Tierra?

R: Sin duda, creo que iremos a Marte en el plazo de una pocas décadas. Confiemos en que también podamos seguir pisando la Tierra, que no la hayamos destruido antes o convertido en un lugar inhabitable.



Y esto ha sido todo de la primera entrevista. ¿Qué os ha parecido? ¿Os ha gustado? ¿Os ha interesado? ¿Estáis de acuerdo en lo que dice? Ha sido un período en que muchos nos habéis alabado por la labor. Otros habéis criticado por la lentitud, pero quiero que sepáis que es muy difícil -fijaos en el día a día que lleva "Rafa"-, el contestar con inmediatez, pero por suerte aquí tenemos la primera entrevista de las que, esperemos, vayan cayendo.

Rogamos difusión a nivel español e hispanohablante para que todos los astrónomos puedan enterarse de esta entrevista y llegue a sus ojos. Podréis encontrarnos en "Astronomía a tu Alcance" en Facebook (podéis haceros fans aquí arriba de la página), en twitter en @Astroatualcance o en blogger aquí mismo, en comentarios. Toda ayuda se agradece.

Pasen un buen día.

Bobak Ferdowsi, el "Mohawk Guy"

El 6 de agosto de 2012 fue un día muy importante astronómicamente hablando por el aterrizaje del robot Curiosity en Marte, que nos dejó a posteriori una gran cantidad de hallazgos e imágenes. Pero dentro de tanta celebración y seriedad, el mundo entero se quedó con una imagen peculiar:

Internet entero le conoció como el "Mohawk Guy", traducido al castellano como "El chico de la mohicana" por su curioso corte de pelo. Este chico es Bobak Ferdowsi, estadounidense de origen persa que tiene 33 años y actualmente trabaja de ingeniero de sistemas del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Director de Vuelo del Curiosity, antes prácticamente desconocido, saltó a la fama mundial tras el lanzamiento del Curiosity, en que se le pudo ver celebrando el aterrizaje con su curiosa mohicana. Bobak persiguió su sueño desde que era niño, trabajar de Ingeniero en la NASA gracias a la carrera de Ingeniería Aeroespacial que estudió.

La peculiaridad es que este astrónomo cambia su estilo de pelo en cada misión, ya sea su corte o el color con que lo tinta, y lo elige su equipo de astrónomos. Él reivindica que esto no sirve nada más y nada menos que para que la gente vea que en la NASA puede haber todo tipo de estilos, de caras y de looks perfectamente "informales", y que lo hace para cada gran evento, eligiendo looks más de "sci-fi" o ciencia ficción como él dice. Él piensa que los científicos (incluyendo NASA) no se basan en estereotipos.

Este fenómeno arrasó en Internet, creando una tendencia del momento y surgiendo alrededor de él una serie de memes o viñetas relacionadas con su apariencia. Al poco de ocurrir este fenómeno de redes (en que llegó a ser trending topic y salir en las noticias del mundo), su fama subió como la espuma y explicó el por qué de su "look". Además llegó en un par de meses a los 55.000 seguidores en twitter.  En un mismo tweet, él publicó "Internet, tú ganas este asalto. Volveré pronto, pero muchas gracias. Ahora, ¡a celebrar con todos mis amigos y mi equipo!", en alusión al fenómeno que en torno a él se creó.

Tal fue la repercusión que hasta el presidente estadounidense, Barack Obama, salió a hablar de su estilo mohicano, bromeando dijo: "Yo también pensé en hacérmela, pero mi equipo sigue en desacuerdo. Ahora que le han propuesto matrimonio y ha ganado miles de seguidores, volveré a preguntárselo a ver si tiene sentido". Pero como veremos, esto no acabó así:

Y esto no acaba así, ya que el 12 de febrero de 2013, Michelle Obama invitó a Bobak, el "mohawk guy" al Discurso del Estado de la Unión (o State Union), en que conoció a la primera dama, luciendo como él siempre hace un nuevo corte de pelo, esta vez con motivos patrióticos.  Él, en unas entrevistas que dio, comentó que  la llamada del presidente le cogió conduciendo y tuvo que parar a volver en sí, y que recibió una gran cantidad de mensajes de sus amigos sobre qué debía de hablar, aunque decidió mantener su excitación aparte. Por otro lado comentó que tenía preparado con anterioridad el corte de pelo y comenta "La gente por la calle, afortunadamente, no me suele conocer. Probablemente piensan que soy un tío extraño".

Uno de los astrónomos más mediáticos que se han visto estos últimos tiempos y un chaval que a todos nos gustaría conocer y compartir un día con él, algún día intentaremos enviarle algunas preguntas. Hasta aquí la historia del chico de la mohicana, o mohawk guy, el fenómeno astronómico del año 2012 y uno de los memes del verano, esperemos que os haya gustado. 

¡Cuéntanos qué te ha parecido! Un saludo, buenas noches a todos, y mañana más y mejor, ¡no os lo perdáis!

Descansa en paz, Neil Armstrong.

Hoy os vamos a hablar de la trágica muerte de Neil Armstrong, una de las personas más conocidas de la astronomía moderna debido a que fue la primera en poner pie en nuestro satélite, la Luna y el primero en poner pie en un cuerpo extraterrestre.


Sus primeros años

Neil Armstrong nació en Ohio, en los Estados Unidos de América, el 5 de agosto de 1930, hijo de una familia de raíces alemanas, con padres y abuelos alemanes, y de una inteligencia sin igual. Dado el trabajo de auditor del Estado que poseía su padre, su familia se movió y él tuvo que habitar en distintas localidades durante sus primeros años de vida.

En su primera década de vida, desarrolló un interés muy grande por la ciencia y por la posibilidad de volar por los lugares, alentado por su padre, que lo llevaba a carreras y competiciones de aviones y avionetas que se celebraban cerca de su lugar. La pasión le vino en torno a sus primeros 5 años. 

A los 6 y 7 años ya había volado en un aeroplano y un pequeño avioncito de la época, satisfaciendo así su deseo de volar que ya había dicho muchas veces a sus cercanos.

Hora de decidir su futuro...

Poco después siguió con su amor a volar y a la ciencia, y dado que era una persona con una capacidad mental alta, estudió, y en 1945 estudió lecciones de cómo volar, en 1946 estudió para ser piloto, y en 1947 se graduó de sus estudios.

Tal era su capacidad que recibió becas, una de ellas para ser marine, la cual tuvo que aceptar, y se convirtió en piloto, estando durante varios años participando en misiones militares.

Abandonando la Tierra...

Ese mismo año, viendo su sueño de juntar la ciencia, la astronomía y el vuelo, se inscribió a la NACA (posteriormente sucedida por NASA), y tras un período de varios años como ingeniero y piloto de diversas sondas y vehículos espaciales, se mudó a Texas para aleccionarse como astronauta, y ser admitido, como ocurrió 4 años después cuando realizó sus primeros vuelos.

3 años después de ser admitido en 1966, corriendo el año 1969, 21 de julio exactamente, se logró la hazaña. Fue el primer hombre en pisar la Luna, hito por el cual se le conoce, una historia de superación y de cómo el perseguir tus sueños puede hacerlos realidad.


El hombre pisa la Luna...

El 21 de julio de 1969 será recordado por muchos como el día que el hombre abandonó la Tierra y visitó la Luna. 

Neil Armstrong, que ya contaba con casi 39 años fue el encargado de pisar por primera vez la Luna, a las 2.56 del tiempo universal en el Mar de la Serenidad. El vehículo espacial partió el 16 de julio, y no alunizó hasta el 20 de julio, por la noche.

Las mágicas palabras de Armstrong, se nos quedarán grabadas: "Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran paso para la humanidad". 

Sus acompañantes, "Buzz" Aldrin y Michael Collins se expresaron: "Hermoso, hermoso, magnífico"... Armstrong dijo: "La vista de la hermosa, magnífica desolación". Sus acompañantes, de acuerdo con él, dijeron: "Magnífica definición", aludiendo al paisaje, oscuro y siniestro.

No obstante, apenas duró un día el Apolo 11, que descendió a la Tierra fuera del lugar esperado debido a una reentrada en la cual el tiempo atmosférico del lugar previsto era tan adverso que tuvieron que desviarlo. Poco después cayó próxima al Océano Pacífico.

Una historia de éxito...

Armstrong, quien habló en plena Luna con el presidente estadounidense, era considerado un héroe del país y una persona del salón de la fama de la astronomía.

Fue condecorado con cerca de 20 medallas, como la Medalla de la Libertad, (mayor medalla ostentable por un civil del país), la Medalla de la Distinción de la NASA, la Medalla al Servicio Excepcional por la NASA, la Medalla del Honor del Congreso Espacial y 17 medallas más que le fueron concedidas por otras naciones extranjeras.

Sus últimos años...

Tras sus éxitos, hizo pocos vuelos. Efímeramente, fue un viceencargado de uno de los departamentos de la NASA.

Por un período de 8 años fue profesor de Ingeniería Aeroespacial en una universidad, la de Cincinnati, dejando el cargo en 1979, a punto de cumplir 50 años.

Durante 10 años fue presidente de la Computing Technologies for Aviation, del 1982 al 1992, cuando, con 62 años, decidió jubilarse, ostentando el cargo de presidente de la junta directiva de AIL Systems, una conocida empresa neoyorquina.

Jamás, por muy adinerado que fuera, por muy prestigiosos que fueran él y sus trabajos, no abandonó su vida en una casa campestre y con pocos caprichos. Era una persona algo tímida y muy conformista y extrovertida, con una inteligencia sin igual, y muy admirada por miles de astrónomos por el mundo.

Con 82 años, el 7 de agosto de 2012, hace apenas 20 días, tuvo que ser operado de urgencia, haciéndosele un bypass, tenía arterias obstruidas. No obstante su situación no era nada buena, su calidad de vida empeoró. El 26 de agosto en España (25 de agosto en Estados Unidos, por la diferencia horaria), a causa de la operación que se llevó a cabo para evitar la muerte, paradójicamente, falleció, aunque no se podría haber hecho nada por su vida sin aquella operación.

Todo el mundo, astrónomos, bisoños, aficionados, y gente de todo el mundo se ha hecho eco de la muerte de uno de los personajes más conocidos de la astronomía e historia de la ciencia, yo personalmente me quedo con la frase de "Mientras hayan libros de historia, Neil Armstrong seguirá vivo para todos nosotros".

Una biografía de grande... Aún sigo pensando en lo que supondrá una pérdida como esta, ya que recientemente, hasta se ofreció a tripular una misión a Marte... un hombre que, hasta en su situación, quiso seguir aportando a la ciencia y a la astronomía más alegrías.

En fin, una pérdida muy grande, esperamos que os haya gustado esta biografía de un grande de la ciencia. No olvidéis comentar por nuestro sistema de comentarios o por nuestro sistema de reacciones.

Mañana más, queridos lectores.