Dos planetas vecinos idénticos a la Tierra - Análisis a fondo

Hace dos meses hablaba de la existencia de dos planetas similares en un mismo sistema solar que sin duda era de las más importantes del año a nivel de descubrimientos extrasolares. Estos formaban parte del Sistema Kepler 62. (Recomiendo que lean la entrada de arriba por encima para saber de qué va el hallazgo). Estos días se ha podido saber más aún sobre este hallazgo aunque no lo suficiente para zanjar ciertas incógnitas.

Información de los planetas y su estrella. ¿Qué los hace distintos?

La Tierra comparada con el nuboso Kepler 62e y el gaseoso 

Kepler 62f.

Estos dos planetas, son llamados Kepler 62e y Kepler 62f, debido a que forman parte del sexagésimo segundo (62º) sistema extrasolar que descubrió dicho telescopio, Kepler. Están situados a una distancia de 1200 años luz, en la constelación de la Lira, y orbitan alrededor de la estrella Kepler 62, de magnitud 13,7. Esto lo poco que nos dice es que son demasiado lejanos (como cualquier objeto a más de 0.5 años luz en que una vida humana jamás llegará a ver sonda alguna).

Kepler 62e es posible que mida en torno a 1.6 veces el tamaño de la Tierra; es por tanto un planeta en torno a los 20.000 kilómetros de diámetro, pero mucho más pequeño que las Súper Tierras y los Gigantes Gaseosos que se suelen encontrar en este tipo de descubrimientos. Kepler 62f también es bastante similar a su vecino, ya que posee un radio 1.4 veces mayor al de la Tierra y una masa muy parecida (en torno al 70% de la terrestre). Esto nos dice que es muy posible que dada su "pequeñez", similar a la de la Tierra, es casi seguro que son planetas rocosos.

Recreación artística.

Su estrella, es muy parecida a nuestro Sol. A nivel físico, la similitud con el Sol es del 70%. Se estima que la temperatura superficial de Kepler 62 sea de unos 4700 grados, mientras que la solar es de unos 5500. La última diferencia, aunque imposible de precisar, es su edad. El Sol tiene 4.500 millones de años (4,5 millardos), mucho más joven que Kepler 62 que es posible que tenga unos 7.000 millones. El problema de estos cálculos es que son suposiciones y estimaciones, y el error podría ser de hasta 4.000 millones, por lo que es posible que las diferencias sean mucho menores que lo que creemos. Esto nos dice que si los planetas son parecidos, la zona de habitabilidad de su estrella lo es aún más.


¿Puede haber vida en estos planetas? 

Recreación de Kepler 62e, nuboso como siempre.

Del planeta Kepler 62e el que se diera vida realmente no sería una sorpresa. Sus temperaturas deberían aún así ser bajo cero en una vasta parte, contando la temperatura de su estrella, una supuesta atmósfera y una distancia algo más lejana que la Tierra-Sol. Con temperaturas bajo cero, el planeta debería tener una gran red de nubosidad para que el agua líquida se mantuviera en las zonas cálidas y no acabara por perderse, pero veremos que esto es así: hay nubes, hay temperatura, hay zonas vastamente por encima de 0 grados. Esto es 100% seguro, el hecho de que hay nubes (porque basándonos en la composición del planeta y su atmósfera es posible que tenga un manto nuboso muy extenso). Con este manto nuboso detectado, se puede explicar y deducir primero que hay agua líquida (porque las nubes son el resultado de la evaporación), que hay gran cantidad y que si se da la lluvia y la evaporación podría darse vida o poderse sobrevivir allí. Además esta capa nubosa elevaría las temperaturas por lo que podríamos hablar de grados sobre cero como temperatura media. Un día normal en Kepler 62e sería más gélido que en la Tierra y muy parecido al que hay en los climas húmedos, en que más que llover, normalmente no habrían cielos rasos.

Recreación del denso Kepler 62f

En el planeta Kepler 62f, de un tamaño 1.6 veces mayor a la Tierra, sí que está más complicado. Es el más lejano a su estrella, y esto haría que, salvo que hubiera una gran cantidad de gases invernaderos en su atmósfera (como ocurre con Venus) no podría haber agua líquida por la escasa temperatura superficial (es como si buscáramos agua líquida ahora mismo en el Polo Norte de Marte). Como es conocido, los gases de efecto invernadero elevan la temperatura enormemente (>400ºC en Venus), pero veremos que esto, por muy difícil que parezca, nuevamente vuelve a ser posible. Esta condiciones que los dos planetas necesitarían para albergar vida y agua líquida, curiosamente se pueden estar dando. En Kepler 62f hay una considerable concentración de Dióxido de Carbono (CO2), gas principal del efecto invernadero en la Tierra y responsable del supuesto calentamiento global. Gracias a esto, la temperatura superficial del planeta podría ser más <<agradable>> de lo que pensamos, podría haber nubes y vapor de agua y sobre todo por este calentamiento, agua líquida. Sería una versión gélida de Venus. Este efecto invernadero, por su alto CO2, sustancia nociva para los humanos, haría que tuviéramos que usar trajes o bien desarrollar mejor tecnología para poder sobrevivir.

Si en estos planetas hubiera agua -en ambos-, por lo poco que sabemos de su naturaleza, tendrían una hidrosfera aún mayor incluso que la de la Tierra.


Y algo con lo que no contábamos... 

Rango de visión del telescopio Kepler. El planeta Kepler 62 

se encuentra a mitad de esa línea amarilla.

Y es que estos planetas están a 1.200 años luz. Significa que la luz que nos llega de ellos es la que partió del planeta hace 1200 años. Es como si lo viéramos desde el año 813, año en que España era dominada por árabes y en que la Tierra se suponía el centro del universo. Nadie sabe si pueden haber ocurrido cambios en ellos, si su estrella incluso puede haber tenido algún cambio, si en los planetas ha ocurrido variación alguna (atmosférica, superficial, física). Cualquier colisión, cualquier cambio en su atmósfera, cualquier variación física en su estrella madre, etcétera por muy improbable que parezca de aquí a 1200 años podría haberles sucedido. En 1200 años, si bien es cierto, en la Tierra no ha habido cambio alguno que altere la vida, cualquier cosa más allá de unos centenares de años-luz es un futuro incierto.

¿Lo más esperanzador?

Planetas actuales con probabilidad potencial de vida e índices IST.

Sin duda, el llamado Índice de Similitud Terrestre (llamémosle IST). Según este índice, de los cientos de planetas extraterrestres, es el quinto más parecido a la Tierra, con un índice de 0.83 sobre 1 (Kepler 62-e). Para que nos hagamos una idea, el IST de Marte es 0.64  y el de la Luna 0.56. Es decir, Marte se parece en un 64% a la Tierra y la Luna un 56%. Kepler 62e se parece un 82% (0.82) y Kepler 62f  un 69% (0.69) bastante meritorio. Lo esperanzador de aquí es que, de los cientos de planetas encontrados, es el quinto con más potencial para encontrar vida (Kepler 62e). Y de Kepler 62f podemos decir que aún hay una esperanza. Con Kepler 62e tenemos certeza de que habrá agua, es casi seguro, pero no sabemos nada de si habrá vida; lo que sí que es seguro es que con un índice >0.8 es posible. Sobre Kepler 62f más que la dificultad -que la hay-, es su habitabilidad y su capacidad de albergar vida, ya que las condiciones son algo más hostiles. Igualmente está en zona habitable por lo que no hemos de descartar nada, tiene similitudes con la Tierra y condiciones que hacen casi segura alguna forma líquida, así que la esperanza sigue. Son la pareja de planetas más prometedores y están entre los más esperanzadores. Kepler 62e por su alta probabilidad y coincidencia con la Tierra y Kepler 62f básicamente por su mayor parecido físico a nuestro planeta y porque tiene las condiciones particulares que necesita para el agua, aunque la vida y la zona habitable sean algo diferentes a Kepler 62e.


Ahora sí, lo que todos esperáis... ¿Debemos ilusionarnos? ¿Hay margen de error?

Representación de distancias y ubicación. 

Si hay algo que todo descubrimiento extrasolar tiene es su error. Evidentemente la tecnología cada vez avanza más y el margen de error se estrecha, pero estudiar un planeta de 20.000 kilómetros a 1200 billones de kilómetros de distancia es cuanto menos una proeza humana. Antes explicábamos que su luz nos llega con retraso y hemos de añadir que los cálculos son muy imprecisos. Un simple error en una suposición (ya de por sí "suponemos" sin saber), podría cambiarlo drásticamente nuestra concepción de estos planetas. Es posible que haya agua y por qué no vida. Para los creyentes en la vida más allá de la Tierra, extrasolar, he de deciros que os preparéis porque se avecinan años de descubrimientos y de mejoras tecnológicas que acabarán por dar sus frutos. Estoy seguro.


Esto ha sido todo por hoy. Espero que os haya gustado la entrada y que definitivamente os haya informado. Si tenéis cualquier duda, opinión o comentario que hacer al respecto de astronomía en general o sobre los exoplanetas, podéis enviarla aquí en un comentario, en Facebook (arriba a la derecha tenéis el botón "Like") donde ya somos 493 o en Twitter mediante un tweet (¡gracias a nuestros 560 seguidores!). Saludos a todos, buenas tardes españoles y buenos días americanos.

Descubiertos tres planetas en zona habitable

No es para nada extraño leer últimamente noticias como estas, entre el auge de los instrumentos astronómicos y la fama que están cobrando los mundos extrasolares. El 4 de abril ya leímos aquí mismo el descubrimiento de otro planeta con agua y carbono en su seno.

Ahora el descubrimiento es menos concreto pero más prometedor, ya que el telescopio Kepler (en honor a Johannes Kepler) de la NASA, descubrió dos sistemas planetarios con 3 planetas de tamaño considerablemente mayor al de la Tierra (por tanto se trata de Súper-Tierras). Estos planetas, del sistema que ha sido bautizado como Kepler-62 y Kepler-69 de primeras, están en la zona habitable de su estrella, al igual que la Tierra, por lo que es posible esta vez sí, pensar que puedan albergar vida, además giran alrededor de una estrella similar al Sol.

La distancia del sistema Kepler-62, que consta de nada más y nada menos que 5 planetas, (Kepler 62-b, c, d, e y f) es de 1200 años-luz. Más cercana aún que la del descubrimiento del 4 de abril, hecho que nos informa de que cada vez nos vamos acercando más en cuanto a hallazgos y en cuanto a cercanía propia. El otro sistema es Kepler-69, que posee dos planetas (Kepler-69 A y Kepler-69 B) ya está a una distancia mucho mayor, unos 2.700 años-luz.

Los planetas en que hemos de fijarnos son tres, dentro de dos sistemas. En el sistema Kepler-62 hemos de seguir de cerca a los planetas Kepler-62 E y Kepler-62 F. Y dentro del sistema Kepler-69 hemos de seguir al planeta Kepler-69 C.

Los astrónomos y científicos dentro del proyecto, que rastrea y "marca" de cerca más de 150.000 estrellas en busca de planetas, no saben si pueden albergar vida, pues aún no se sabe mucho de ellos, pero lo que sí que es seguro es que es un hallazgo con futuro, ya que no es normal dentro de los descubrimientos, encontrar exoplanetas del tamaño de la Tierra o superior dentro del rango de habitabilidad de su estrella, además similar al Sol. El astrónomo Thomas Barclay, científico en la misión Kepler, repuso: "Sólo sabemos de una estrella que tenga un planeta con vida, el Sol". Destacando la incertidumbre sobre la vida en este planeta y remarcando las característcas del sistema. Para terminar su intervención en el descubrimiento de los sistemas, finalizó: "Es cuestión únicamente de tiempo el que descubramos la galaxia (en alusión a la Vía Láctea) es el hogar de una multitud de planetas como la Tierra o si, por el contrario, somos una rareza".

Esperemos que os haya interesado la entrada. Es cuestión de tiempo que al final tras tanto chorcarnos, acertemos y descubramos un planeta con vida o un sistema solar en la lejanía. Mientras tanto toca seguir intentándolo. Podéis dejarnos un comentario en esta entrada, en twitter @Astroatualcance o en Facebook en la página homónima donde ya somos 355. ¡Un saludo y muchas gracias a todos!

Detectan agua en un planeta extrasolar

Recientemente, tras el descubrimiento de un planeta que podría albergar agua y unas temperaturas algo más bajas que las terrestres, (un planeta seguramente con chances de encontrar vida), llega un nuevo descubrimiento, quizá un poco menos sorprendente, pero que confirma que no son sólo aislados los casos de agua en los planetas extrasolares, y lo suma a una amplia lista de planetas "bañados".

Detalle de la estrella (maraña colorida) y sus planetas (B,C,D), 

en este caso hablamos de "C".

El planeta, estudiado y confirmado por los medios científicos entre los días 15 y 25 de marzo y conocido como HR 8799 "C", fue detectado por astrónomos aficionados usando el espectómetro "Osiris" del telescopio hawaiano de Mauna Kea, en el que lograron hallar indicios de sustancias químicas, algunas de ellas posiblemente pudieran formar una atmósfera plagada de monóxido de carbono (CO) y de agua (H2O), que podrían formar un entramado nuboso en su superficie. El descubrimiento ha sido posible gracias a que el planeta mostraba mucho brillo y estaba muy lejos de su estrella madre (más allá de la distancia de Plutón al Sol), por lo que su gran separación y su enorme irradiación permitieron desde el primer momento obtener abundante información de su superficie. Se encuentra a 129 años-luz de la Tierra.

Recreación por "Science" del planeta y su disco de acreción, 

formado por partículas de hielo.

Este planeta, que en un principio fue conocido por albergar sustancias presentes en la atmósfera terrestre, fue primero descartado como candidato para albergar vida, y posteriormente prácticamente desechado. Es un gigante gaseoso, unas 7 veces más grande y pesado que Júpiter (que es un coloso inexorable en nuestro Sistema Solar), y como gigante gaseoso, su temperatura rondaría los 1000 grados centígrados. Las razones de más peso por un lado serían que es imposible garantizar su vida, primero por las temperaturas tan grandes, segundo porque no conocemos con exactitud los componentes a nivel atmosférico y superficial y porque las altas temperaturas unidas a las grandes presiones hacen de él un lugar prácticamente inhóspito, al menos, para las especies que conocemos en nuestro planeta.

Recreación de este planeta con mayor detalle exterior.

Esto sería básicamente resumible en que es un planeta sin superfície sólida como el nuestro, sino gaseosa y (escapando a las zonas iluminadas) líquida y pesada, unido a las altas presiones que conllevarían sus enormes temperaturas que serían capaces de derretir en superficie hasta el plomo a varios kilómetros de altitud (un fenómeno varias veces más crudo que en Júpiter, en que una bala se derretiría en décimas de segundo a nivel superficial). Y evidentemente para hallar vida en este lugar, más parecido a un infierno que a una Tierra, deberíamos de pensar en especies nunca vistas en nuestra biosfera, que sin duda ya sería un hallazgo múltiple.

La familia de los 4 planetas que comentábamos (B,C,D,E), la escala

la tenéis en la esquina inferior derecha.

Comparación muy fiel de la estrella HR 8799 (BCDE se refiere al sistema) y nuestro Sistema Solar.

Las distancias son evidentes.

Lo curioso es que este planeta está más lejano que Plutón del Sol y su estrella, HR 8799 parece una vista a gran escala de la formación de nuestro Sistema Solar: 4 planetas de tamaños distintos a distancias muy variopintas giran alrededor de una estrella mientras terminan de agruparse gracias a un disco de acreción. Al parecer así se formó este planeta -y seguramente sus compañeros al estar relacionados-, dado que se ha encontrado una mayor cantidad de carbono que de oxígeno, seguramente porque su atmósfera está en el último estadio de su formación, y las partículas que circundan el planeta, hielo básicamente, al terminar de "agrandarse" el planeta, se van disipando, y el vapor de agua que queda tras formarse la atmósfera gaseosa (de hielo a vapor de agua como vemos), pierden ese gas, por ello al perder oxígeno el agua (H2O), hace que haya una menor concentración de Oxígeno que de Carbono, como hemos visto en sus componentes superficiales, siendo uno de ellos Monóxido de Carbono.

Esto nos proporciona pistas para constatar y re-inventar las hipótesis que tenemos sobre la formación planetaria y los discos de acreción. A nivel biológico nos sirve para ampliar nuestra ya larga lista de planetas con agua (o derivados) en su superficie y/o atmósfera y nos sirve para ver que podemos encontrar vida seguramente a menor distancia de la que creemos. Esta vez ha sido a 129 años luz, el otro planeta, según algunos "calcado" a la Tierra estaba a 140 años-luz... Cada vez nos vamos acercando más y, aunque la velocidad alcanzable con una nave desde la Tierra (sin contar gasolina y tecnología disponible) sea decenas de miles menor (15 km/s contra 300.000 km/s), es una distancia muy reducida, y si bien tardaríamos en llegar millones de años, en un futuro y con los avances seguramente encontremos nuevas maneras para llegar (no necesariamente de manera física) a otros destinos extrasolares.

Como veréis, si tenéis interés por la entrada y queréis compartirla, además de los medios que teníais antes para comentárnoslo, disponéis de igual manera de unos botones en la parte superior para que la compartáis en el medio que deseéis. Muchas gracias a los 200 usuarios que os habéis unido a nuestro perfil.

Descubren un planeta idéntico a la Tierra

Saludos, volvemos a retomar la marcha del blog con una nueva entrada, que en realidad, debida la racha de descubrimiento de planetas extrasolares, no es tan nueva, pero sí que es muy importante y sin duda alguna merece una publicación.

El viernes 11 de enero de 2013 se hizo público el descubrimiento de un planeta en que podría haber vida en un porcentaje muy alto de probabilidades. Este planeta fue llamado como KOI 172.02. Sin duda nos llamará más la atención sus parecidos con la Tierra, que son su verdadera identidad y por la cual en un futuro lo recordaremos mejor.

Este planeta, considerado como KOI 172.02 fue descubierto este mes de enero de 2013 gracias a la Sonda Kepler, que desde febrero de 2012, en poco menos de un año ha descubierto más de 2700 planetas extrasolares. Este planeta mide aproximadamente un 50% más que la Tierra, por lo que está clasificado como una "súper-Tierra", midiendo aproximadamente, por las únicas estimaciones a las cuales se ha podido recurrir, unos 18.000 kilómetros de diámetro.

Este planeta, a 140 años-luz de distancia, estaría a una distancia habitable de su estrella, algo más lejano, en proporción, que nosotros al Sol. Esta distancia, ligeramente grande a su estrella, haría que la temperatura superficial fuera muy baja, del orden de -30 a -88 grados Celsius, pero aún así podrían darse los tres estados del agua (sólido, líquido y gaseoso). La temperatura calculada no es una medición muy exacta, pues no conocemos las características superficiales del planeta, la composición de su atmósfera, si tienes vecinos (...), pero sí que podemos hacer cálculos basándonos en la distancia a su estrella.

A tales temperaturas, sería complicado que pudieran vivir seres vivos capaces de adaptarse a esas temperaturas, pero el menor cambio en los cálculos y cualquier nuevo hallazgo en él, podría cambiar radicalmente este pensamiento. De momento el planeta es muy grande y frío para que pudiera ser habitado por numerosas especies. Sería lo más parecido a la Siberia terrestre, donde pocos seres vivos aguantan la dureza de ecosistemas como la taiga.

No obstante, estos cálculos pueden variar, pues no conocemos, en comparación con otros planetas extrasolares, gran cosa sobre él. Los científicos han especulado con la detección y existencia de diversas lunas en las proximidades de este planeta, las cuales tendrían probabilidades potencialmente altas de albergar vida en forma de árboles, océanos, grandes bosques e incluso animales. Estas lunas, más pequeñas, serían más calientes, aunque acusarían más los cambios de temperatura. Serían pequeñas tierras de núcleo rocoso y agua líquida superficial, aunque, como ocurre en nuestro satélite, la Luna, los bruscos cambios de temperatura entre el día y la noche y la no existencia de una atmósfera, condicionarían que el agua pudiera encontrarse de manera superficial en estado sólido (hielo) y líquido (agua pura).

Esperemos que les haya gustado la entrada, ¡pasen un buen fin de semana, buenas noches a todos!

Descubren un planeta extrasolar mediante fotografías directas

Ayer les hablábamos de que la imagen astronómica y el potencial de los instrumentos que disponíamos iba en constante mejora, habiéndose descubierto galaxias aún más lejanas que las anteriores. Pues bien, hace unos días nos llegó la noticia de que, gracias a la tecnología existente, pudo ser fotografiado directamente un planeta extrasolar.

El planeta es el punto de la esquina superior izquierda

El hallazgo fue llevado a cabo gracias a Joseph Carson y sus amigos, pertenecientes al Colegio de Charleston y al Instituto Astronómico Max Planck. Éstos lo han conseguido gracias al telescopio japonés Subaru, en el observatorio astronómico Mauna Kea, que cuenta con un telescopio e 8 metros, que se encuentra ubicado en Hawái. Esto es muy complejo y requiere de gran instrumental, por eso la mayoría de los planetas se detectan por variaciones en el brillo estelar cuando éstos la cruzan, por variaciones en su órbita, al atraer de forma gravitatoria a éstos, o por medios físicos de detección, lo cual convierte a esta noticia en un hallazgo

Uno de los últimos planetas en ser fotografiados directamente fue Fomalhaut B. Bajo esta entrada podéis leer la noticia. También pudieron observarlo gracias a las fotografías tomadas principalmente por el telescopio espacial Hubble, que, sin necesidad de ampliar la foto, vieron que había un punto aislado y brillante, y que, comparando la imagen de 2004 con la de 2006, vieron que se movía débilmente, a una órbita bastante alejada.

Para llevar a cabo este hallazgo utilizaron una técnica muy poco usada y muy compleja, que consistía en la combinación de imágenes que este telescopio tomó de la estrella, Kappa Andromedae, rebajando posteriormente el brillo de ésta para que el planeta  resaltara sobre la imagen. Alterando los parámetros fotográficos, lograron crear una máscara oscura en el ordenador, que eclipsaba el brillo de la estrella y sacaba a relucir el planeta, antes oculto por el mismo fulgor estelar.

La estrella Kappa Andromedae se encuentra a tan sólo 170 años luz, en la constelación de Andrómeda. Es visible a simple vista dado que su magnitud es de +4.1, y posee una masa total de 2,5 veces la del Sol, siendo una estrella joven, de apenas 30 millones de años (nuestro Sol tiene 5.000 millones), por lo que su sistema está en  fase de formación. Dada su temprana edad, podrían haberse formado más planetas, o puede haber indicios de la formación de éstos, aunque ya es demasiada especulación.

Aquí en un redondel, la escala de la órbita de Neptuno, y además podemos observar, en la leyenda de la esquina inferior izquierda, que el tamaño de la órbita de Neptuno, en la imagen ocuparía 1 segundo de arco (lo mismo que mide este planeta si lo observamos desde la Tierra, háganse una idea).

El planeta tiene una masa 13 veces mayor que la de Júpiter, nuestro gigante gaseoso, por lo que hace pensar que es un planeta supergigante o una pequeña estrella enana marrón. Pudo ser captado directamente gracias a la distancia de su órbita, algo más amplia que la del lejano Neptuno, así que se pudo encontrar lo suficientemente apartado de la estrella como para ser advertido y aislado de su luz. 

Este planeta, denominado Kappa Andromedae B, va a ser estudiado más a fondo, mientras que se le va a encontrar posibles compañeros en un futuro, contrastando y analizando fotografías como las tomadas anteriormente y con el mismo procedimiento. Además, este planeta, que debe tener una temperatura superior a los 1000 grados centígrados, por ello se ha descartado la existencia de vida en el mismo. No obstante se seguirá investigando la estrella por si alberga más sistemas, aunque los astrónomos descubridores del mismo piden cautela y paciencia, la noticia se ha expandido como la pólvora, y esperan seguir con sus trabajos. La ciencia avanza ya tanto que ni la galaxia más lejana ni el planeta extrasolar más remoto se resisten a nuestros avanzados instrumentos; una gran noticia sin duda alguna. 

Un saludo, esperamos que os haya gustado la entrada, no olvidéis darnos vuestra opinión mediante el sistema de reacciones o dejándonos un comentario, y si aún no lo hacéis, podéis seguirnos en Twitter (@Blogastronomico) en la parte superior de esta página.  ¡Mil gracias a todos!

Encontrado un planeta en la estrella más cercana

Saludos, volvemos con la actividad del blog tras un período menos agitado, para volver a hablaros de la vida extrasolar y la posibilidad de esta, como ya hice hace un par de entradas. 

En este caso, la entrada va a tratar del hallazgo de un planeta o sistema planetario alrededor de la estrella más cercana a la nuestra, justo en el extrarradio de nuestro Sistema Solar, por lo que, de los planetas extrasolares encontrados, es el más cercano y prometedor.

  E l descubrimiento, ha sido llevado a cabo gracias al instrumento HARS, situado en el Observatorio "La Silla", al Norte de Chile, perteneciente a la ESO. Tras las pertinentes comprobaciones, se informó desde la sede de la misma organización, en Garching, Alemania, informándose del hallazgo de, al menos, un planeta en la estrella más próxima al Sol: Alfa Centauri.

No ha sido algo repentino, pues todas las comprobaciones pertinentes, desde los primeros reportes de posibles señales hasta la confirmación, han pasado unos 4 años, haciéndose un estudio llevado a cabo por varias personas, una de ellas Xavier Dumusque.

El planeta es uno de los más ligeros que ha sido descubiertos hasta el momento, siendo además muy parecido en tamaño al planeta Tierra. Es un planeta bastante cercano al Sol, por lo cual la temperatura en todo el planeta ha de ser elevada, lo suficiente para hacer imposible la vida humana en él. 

Su superficie podría estar bañada de lava o cualquier material incandescente, dada su elevada temperatura, hecho que explicaría su baja densidad.

Su período rotacional es de 3.2 días, y en un principio, se llegó a pensar que la señal proveniente de la estrella Alfa Centauri B, era poco real, ya que era muy débil y difuminada, pero realizando el estudio anteriormente mencionado, la señal era repetida y analizable, igual que la de cualquier planeta extrasolar.

El equipo de científicos no descarta que pueda haber un sistema dentro de la estrella, aunque son meras hipótesis y suposiciones, por el momento sin probar, pero sí que, sabiendo que se formó un planeta relativamente muy cercano, es probable que hayan otros planetas más lejanos, más mayores o pequeños, dentro de la órbita del sistema estelar.

Para que se hagan una idea, el planeta fue detectado gracias a las alteraciones que sufría la órbita de Alfa Centauri a cada paso de éste. Tales oscilaciones eran de 51 centímetros por segundo: la velocidad que alcanza un bebé al ir en gatas. Todo eso fue posible gracias a la potente instrumentación y tecnología de que se dispone.

No se sabe de la existencia de algún planeta más, pero es algo que se estudiará con el tiempo. La distancia a la estrella es de 4 años-luz, la más cercana al Sol, aunque nos costaría unos 100.000 años llegar a la estrella, por lo cual es algo sólo anecdótico. La posibilidad de albergar vida podría ser probable, aunque probablemente, de hacer cualquier estudio, nos sería imposible, dado que la tecnología espacial nos impide viajar mucho más rápido del orden de 5-8 km/s, mientras que la velocidad de la luz es de unos 300.000 km/s, y aún a la velocidad de esta, tardaríamos 4 años en llegar.

Así pues, seguimos con la oleada de noticias sobre planetas extrasolares y posible vida. Ya confirmada la existencia de planetas en las "afueras" de nuestro Sistema, anteriormente confirmada la existencia de planetas "terrestres" en nuestro brazo galáctico... Grandísimas noticias que multiplican cada vez la posibilidad de vida y disminuyen en nosotros la sensación de soledad. Algún día la gran noticia no será un descubrimiento, sino un hallazgo más: el de la vida.

Esperamos que os haya gustado la entrada, podéis opinar escribiendo un comentario o mediante el sistema de reacciones de abajo, seguiremos estos días con la actividad del blog, acercándoos lo mejor de cuanto acontece en la astronomía.

¡Buen fin de semana a todos y un saludo de parte del blog!