Referencias históricas de la Estrella de Belén

Hoy me gustaría compartir con vosotros un pequeño trabajo de investigación sobre las evidencias científicas más destacables que hay de la Estrella de Belén. Ante todo, y antes de que surjan los primeros comentarios tachando esta publicación de dogmática y de propia de un fanático, diré que todo cuanto váis a leer son evidencias científicas seleccionadas y redactadas por una persona que no cree en la existencia de ningún dios. Así pues, vamos a conocer un poco más sobre esta 'Estrella':

Hay diversas posibles referencias científicas sobre la estrella que aconteció en Belén y que los Reyes Magos pudieron utilizar como punto de guiado hacia Jesús.


La primera, dada por el científico y astrónomo alemán, Johannes Kepler, en el año 1614, una serie de 105 conjunciones planetarias entre Júpiter y Saturno pudieron acontecer en el año 7 d.C. Esta opinión fue rebatida por el hecho de que los astrólogos de la época ni se fijaron en ello, dándole poca importancia, y los cálculos, esta vez modernos nos indican que el acercamiento entre ambos no fue suficiente, ni siquiera extraordinario (como lo fue la estrella). Tampoco las magnitudes de ambos, pese a ser aun así muy brillantes, eran como para destacarlos por encima de cualquier otra estrella celeste.


Júpiter en el este de Aries

Recientemente, el astrónomo Michael R. Molnar, ha identificado a una doble ocultación de Júpiter tras la Luna en el 6 a.C, en la constelación celeste de Aries como la estrella de Belén.

Las investigaciones del autor de la hipótesis se basan en la forma en que se conmemoraba el nacimiento de los reyes en la antigua Roma. Unas monedas romanas celebran este evento con la aparición de Júpiter (una estrella para los sabios de la época) sobre la constelación del nuevo rey.

(2:1) Cuando nació Jesús, en Belén de Judea, bajo el reinado de Herodes, unos magos de Oriente se presentaron en Jerusalén (2:2) y preguntaron: "¿Dónde está el rey de los judíos que acaba de nacer? Porque vimos su estrella en el este y hemos venido a adorarlo".

Júpiter, por aquel entonces, estaba situado en el este y su magnitud era inferior en número a la de cualquier otro objeto -salvo la Luna- en el cielo, por lo que esta hipótesis es muy factible.

Evangelio según San Mateo
Estas monedas ubican una estrella y la imagen de un cordero. En la antigüedad el cordero era atribuido como símbolo del judaísmo y reunido al conocimiento de los astrólogos sobre el nacimiento de los reyes con la estrella llamada Júpiter en conjunción con la Luna (oculta) que se encontraban en el este de Aries (...vimos su estrella en el este).

Así que, con estos elementos, buscar a Júpiter (la estrella de los reyes) en Aries (judíos) ocurrió el 17 de abril del 6 AC. Además en Aries se encontraban el Sol, Saturno y la Luna.

(2:4) Entonces (Herodes, rey de Judea) reunió a todos los sumos sacerdotes y a los escribas del pueblo, para preguntarles en qué lugar debía nacer el Mesías.

(2:5) "En Belén de Judea, le respondieron, porque así está escrito por el Profeta"...

(2:9) Después de oír al rey, ellos partieron. La estrella que habían visto en el este iba delante ellos, hasta que se detuvo en el lugar donde estaba el niño.

Evangelio según San Mateo
Con estas observaciones, los magos viajaron a Judea y estuvieron preguntando sobre el nacimiento de un rey. Herodes (el rey de Judea) avisado de los magos forasteros los manda a llamar y se entrevista con ellos en diciembre del 6 a.C, pidiéndole le avisen cuando encuentren al nuevo Rey de Judea. Los sabios parten en busca del Rey siguiendo a la estrella.

(2:11) Y al entrar en la casa, encontraron al niño con María, su madre, y postrándose, le adoraron. Luego, abriendo sus cofres, le ofrecieron dones: oro, incienso y mirra.

Evangelio según San Mateo.
El 23 de agosto, Júpiter empieza a retroceder en los cielos (La estrella...iba delante ellos) y es nuevamente seguida por los magos después de la entrevista con Herodes, hasta el 19 de diciembre donde Júpiter se detiene en los cielos (La estrella...se detuvo en el lugar donde estaba el niño) y los magos llegan a Belén, encontrándose Jesús de 8 meses, ofreciéndole oro, incienso y mirra. En esta primera visita los magos no encuentran a José.

Júpiter reiniciará su avance en los cielos a partir del 20 de diciembre.

Pero este evento sucedió muy cerca del Sol y habría sido difícil de ver, incluso con un telescopio pequeño (del cual no se disponía en esa época, que fue inventado 1600 años después), salvo que los Reyes Magos hayan podido saber de esta ocultación por complejos cálculos, supuesto poco probable. Las ocultaciones de planetas tras la Luna son más comunes, pero Molnar da motivos astrológicos para realzar la importancia de este hecho.

Sabemos que los Reyes Magos no eran astrólogos, la magnitud del suceso (magnitud estelar) era muy tenue, siendo el objeto cercano al Sol y sólo visible con telescopios (instrumento inventado a finales del siglo XVI), la hipótesis de la Biblia permite entrar dentro de hipótesis que se sitúan dentro de otras hipótesis. Al partir de la conjetura de Júpiter en Aries, podemos llegar a conjeturar la situación geográfica de los Reyes, el tiempo que transcurrió, la fecha posible, la localización posible (…), y dentro de una conjetura, ya entraríamos en otras mayores y subespecíficas, y por tener ciertos motivos que inhabilitan esta (tales como los telescopios, las distancias al Sol, las magnitudes, el hecho de que no fueran astrólogos)… Hacen que cobre un valor más ficticio. Si bien durante un tiempo fue bastante escuchada entre algunos religiosos, tras haber sido desmentida tajantemente dejó de tomar una importancia clave.

La Nova

Otra hipótesis nos da a entender que el fenómeno del que hablamos pudo ser una nova, que ocurrió, sin establecer fechas exactas, en el año 5 a.C. La única opción para rebatir esta conjetura es que no hay evidencias o registros que permanezcan de la nova en el cielo o en alguna constelación por los astrólogos chinos, o coreanos.

Entre el 2 y el 3 a.C, hubo una serie de siete conjunciones incluyendo tres entre el planeta Júpiter y Alpha Régulus (Régulo), de la constelación de Leo (el León), y conjunciones de notable proximidad entre Júpiter y Venus.

El 17 de junio del año 2 a.C, Urano fue ya visible, a simple vista, debido a la excelente calidad que reinaba en los cielos sin polución, aunque por su lento movimiento, no fue considerado como un planeta, que parecía no moverse casi en el firmamento (notemos que su traslación –u órbita completa-, es de 84 años, mientras que la nuestra es de 1 años, es por lo tanto un movimiento del 98% más lento).

Últimas explicaciones

Nuevas teorías han sido expuestas por Mark Kidger en el Instituto de Astrofísica de Canarias (España), quien argumenta que lo más probable en este caso es que la suma de acontecimientos astronómicos (como la triple alineación planetaria en el 7 a.C), en la constelación de Piscis, más un ocultamiento de Júpiter tras la Luna, alertaran a los Reyes Magos sobre la gestación de un gran acontecimiento muy importante en Judea, siendo la Nova la posible señal definitiva aun sin confirmar del nacimiento de un 'gran rey'.

Las Pléyades en la mitología centroamericana y sudamericana

Ayer lo comentaba en No Sólo Sputnik, y parece ser que os gustó bastante, así que también lo dejaré por aquí: Las Pléyades en la mitología centroamericana y sudamericana: sus nombres, sus significados y su función en cada cultura.

Las Pléyades según los incas.
Los incas creyeron a este cúmulo ‘la madre del firmamento’, por lo que las apodaron ‘Collca’, que significa ‘Depósito de Alimentos’, dado que las Pléyades están ausentes durante exactamente el mismo tiempo que transcurre entre la época de cosecha y la de siembra (época de almacenar el alimento).

Las Pléyades según los aztecas.
Los aztecas llamaron a las Pléyades ‘Tianquiztli’, que significa ‘El Mercado’, dado que consideraban que este cúmulo era una gran aglomeración de estrellas, similar a la que se producía en los mercados de sus ciudades. También basaban el comienzo y el final de los ciclos de su calendario en la posición que el cúmulo tuviese en el cielo nocturno.

Las Pléyades según los mayas.
Los Mayas llamaron a las Pléyades por su forma ‘Tzab-ek’ o ‘Cola de Serpiente de Cascabel’, aunque también las llamaban ‘Siete Hermanas’, por los miembros visibles a simple vista que las forman. Ellos creían que eran el lugar de origen de su cultura y por ello basaron su calendario civil Haab en el ciclo anual del cúmulo y orientaron hacia este gran parte de sus construcciones.


Cuanto menos, curioso. Las Pléyades siempre han sido uno de mis objetos de cielo profundo favoritos, no sólo por su tono y su belleza, sino por la sensación que transmiten, de serenidad y de inherente misterio. No es de extrañar que así lo creyesen también las antiguas civilizaciones. Espero que esta breve entrada mitológica os haya gustado. Buenas tardes, España, buenos días, América.

Historia de la astronomía

La Señal Wow! El día en que los extraterrestres se comunicaron con los humanos

En este día de Halloween, os quería hablar de la señal Wow!, quizá la señal más famosa y una de las pruebas -para muchos- más grandes de la existencia de vida extraterrestre. En este artículo os hablaré del origen y la repercusión de la Señal Wow! en la búsqueda de vida extraterrestre y las hipótesis del origen de la misma.


Orígenes de la Señal Wow!

Extracto de la cinta en que podemos ver la Señal Wow!

Todo ocurrió en la noche del 15 de agosto de 1977, una cálida noche estival que sería el recuerdo de muchos en la posteridad. Aquella, noche como otras muchas, el radiotelescopio Big Ear, perteneciente a la Universidad de Ohio (Estados Unidos), examinaba el cielo en busca de de señales extraterrestres que podrían ser enviadas a la Tierra en demostración de que hay vida inteligente en planetas extrasolares. Todas estas señales -en su mayoría radiaciones lejanas o "ruido" causado por interferencias de aparatos-, eran escaneadas por los nada más y nada menos que 50 canales que este radiotelescopio era capaz de analizar, que quedaban impresos en 50 columnas -una por cada canal examinado- en una larga cinta de papel y computados por un ordenador IBM que interpretaba las señales en caracteres alfanuméricos.

Análisis de los datos por el SETI.

Estos carácteres alfanuméricos tenían un gran significado, ya que expresaban la intensidad de la señal recibida del 0 al 36 (36 significaba que la señal recibida era 36 veces más intensa que las interferencias normales y corrientes o "ruido de fondo" más correctamente), así pues, las menores intensidades correspondían a números del 0 al 9 (0 = intensidad nula, 1 = intensidad 1 -tan intensa como el ruido de fondo- y así sucesivamente), y los alfabéticos correspondían a intensidades superiores a 10, siendo "A" equivalente a una intensidad de 11, "B" a una intensidad de 12 -doce veces el ruido de fondo- y así hasta la "Z" que representaba una intensidad de 36 (recordemos que el alfabeto inglés posee una letra menos que nosotros, la "ñ"). No había intensidad superior a la 36. No había habido éxito hasta la fecha a la hora de encontrar señales potencialmente extraterrestres, dado que toda señal venida del exterior era de origen humano: interferencias mayoritariamente, que provienen o bien de los aparatos electrónicos humanos -si son de alta intensidad- o de ruido de fondo (radiación de fondo del Big Bang, radiación en forma de calor que el mismo suelo despide, etc.).

La intensidad de la señal Wow!

Lo que nadie se esperaba es que todo aquella noche cambiaría. Jerry Ehman, astrónomo encargado de analizar los datos de las señales recibidas por el Radiotelescopio Big Ear, impresos en cintas, cuando se hallaba escudriñando las señales captadas por el mismo Big Ear aquella noche, se quedó paralizado por un instante. Algo extraño, o al menos disitnto de lo habitual había sido procesado, y no había margen de error. Jerry, quien había sido enseñado en la interpretación de las señales, desde el primer momento supo que se trataba de una señal sospechosa, de aquellas que llaman "extraterrestres", sabía que esa era una de las señales que había que buscar. Una señal de una intensidad increíble que ningún objeto dentro de la Tierra podía producir y que, salvo una enorme interferencia, se trataba de un evento extraterrestre. La señal era 6EQUJ5 (la letra U denota que la intensidad llegó a ser de hasta 31 -sobre 36-), es decir, casi llegaba al máximo alcanzable. Las intensidades de esa señal -aproximadas- fueron de 6-15-27-31-20-5 valores que corresponden como hemos visto respectivamente al 6, a las letras E, Q, U y J y al número 5.

Ampliación de la cinta en que aparece la señal Wow!

El nombre de "Señal Wow" proviene de que Jerry, justo en el momento de observar esta asombrosa señal, las 23.16 horas de la noche del 15 de agosto de 1977, escribió con el bolígrafo rojo que estaba utilizando la expresión "Wow!", rodeando también la famosa señal y sus cifras. A raíz de la fama que fue cogiendo años después, a día de hoy se le conoce como la "Wow! Signal" o "Señal Wow!", la que se considera -a falta de confirmar su naturaleza- la primera señal de comunicación extraterrestre.


Hipótesis de la Señal Wow!

Localización exacta de la Señal Wow! 

En su campo, dos galaxias y decenas de estrellas.

La naturaleza de esta señal todavía no ha sido confirmada. Sí que se ha logrado saber de qué rincón del cielo proviene, no muy lejos de Sagitario, casi en pleno centro galáctico, como vemos en la imagen superior. En dichas coordenadas aparecen distintas estrellas a varios cientos de años-luz y galaxias aún más lejanas, por lo que, de haberse producido un mensaje, habría tardado unos siglos o incluso milenios, y nos llevaría a pensar que, de ser cierto que la señal proviene desde el espacio exterior hace siglos, debió ser enviada por un gran instrumento y por ende, por una civilización que nos lleva siglos o milenios de ventaja y muy preparada tecnológicamente.

La fuente de la Señal Wow! también pudo provenir de

un satélite.

No obstante, y es también muy probable y quizá lo más aceptado, que, lejos de ser una señal extraterrestre, pudo ser una interferencia humana: Existe la probabilidad de que las señales del radiotelescopio fueran rebotadas por un satélite en órbita o por cualquier trozo de chatarra espacial que haría que ésta se magnificara. Otras personas creen que simplemente pudo haber alteración de la señal por otro aparato que, aunque no explica por qué su intensidad es tan alta, sí que argumenta que se han obtenido diversas señales con intensidades superiores o iguales a 20 que han sido detectadas como únicas interferencias.

Radiotelescopio Big Ear, artífice del descubrimiento

En esta guerra de opiniones, tanto los defensores de la "interferencia humana" como los defensores de la "señal extraterrestre" tienen las mismas evidencias, y es que nadie aún ha logrado probar nada, ni encontrar la fuente de dicha señal. Sólo sabemos de qué sector celeste proviene, pero ni siquiera si allí encima se encontraba un trozo de basura o espacial, o nos aguardaba una civilización. A pesar de los casi 50 intentos que hubo de volver a apuntar al sector del que provenía la señal, no se pudo encontrar nada, y para más inri, la probabilidad de que el radiotelescopio pueda ser enfocado hacia las coordenadas exactas, será una entre millones. Aún así, Jerry Ehman, el mismo descubridor opina que, aparte de la gran sorpresa que le produjo esta señal, jamás se sabrá de dónde provino, aunque en su opinión es posible que fuera reflejada por cualquier satélite terrestre.

Jerry Ehman posando en el Big Ear. Por desgracia, 

fue demolido en 1998.

La Señal Wow: ¿Humana o extraterrestre? Y tú, ¿qué opinas?

Muchas gracias por leerla, buenas noches, España y buenas tardes América. Feliz Noche de Halloween y feliz día de Todos los Santos.

Valentina Tereshkova. 50 años de historia espacial femenina.

Hoy la nueva entrada está enfocada para que conozcáis la historia brevemente de la mujer en el espacio y de su artífice, Valentina Tereshkova (6 de marzo de 1937 -), mujer rusa que tiene el honor de haber sido la primera fémina en viajar al espacio y una de las pocas afortunadas y que esta semana cumplió 50 años desde su famosísima travesía.

Cara de alegría y júbilo de Valentina al traspasar con éxito la barrera

del espacio exterior.

Un 16 de junio de 1963, a las 12 horas y 30 minutos en la capital rusa, Moscú, entraba en la órbita terrestre una nave, la Vostok 6. Lo que la hace distinta fue su piloto. Valentina Tereshkova se convertiría en la primera mujer en alcanzar el espacio exterior y en tripular una nave espacial. Nunca ninguna mujer hasta esa fecha lo consiguió. Las palabras de Valentina, que contaba con 26 años en aquel momento, fueron: "¡Cielo, quítate el sombrero!", en alusión a que el espacio para ella ya no tendría ningún secreto y sería la primera en surcarlo y en descubrirlo, "quítate el sombrero" también para apreciar a la primera mujer que lo visita, hecho meritorio.

Imagen de Valentina Tereshkova, unos años antes de su retirada.

Hoy día, se sigue tomando a Valentina Tereshkova como un referente a nivel femenino por su gran valentía y labor como astronauta, por haber roto el dominio machista de aquella época, por haber sido la primera mujer en salir de la Tierra, por haber seguido viajando y tripulando hasta pasados sus 50 años y por haber sido un ejemplo no sólo de valentía y labor sino de constancia, de esfuerzo y de preparación, pues sin el trabajo que ella hizo durante tanto tiempo y la preparación que adquirió con sus ansias de visitar el espacio, jamás habría conseguido las hazañas que la hacen famosa. Aquellos días de vuelo en que dio hasta medio centenar de órbitas alrededor de la Tierra no fueron fáciles para ella, pues sufrió recaídas y momentos de verdadera debilidad por las hostilidades del espacio, que le evitaron pilotar y posicionar correctamente la nave, pero no evitaron que ella llevara al día su cuaderno de bitácora y aportara decenas de imágenes del espacio a sus compañeros de Tierra. Sus padres no supieron de ese viaje hasta que el suceso dio la vuelta al mundo; ella tenía miedo de que no se lo permitiern y puso como excusa un "torneo de paracaidismo". Lucha, superación, afán divulgativo, amor por la ciencia y mucho empeño en cambiar la situación de la mujer fueron el resumen de la hazaña de Valentina.

Nuevo museo de Yaroslávl en honor a los cosmonautas

rusos.

Hace escasos 2 días, se abrió un museo en Yaroslávl, Rusia, coincidiendo con la fecha del 50º (quincuagésimo) aniversario del viaje de Valentina en honor a los cosmonautas rusos, en que se podían ver fragmentos, imágenes y demás archivos y textos en los que, a modo de salón, los visitantes podían aprender sobre la historia cosmonáutica rusa. Aquel día, en la ciudad natal de Valentina se comenzaron las obras de una nueva catedral en su honor, y dicho museo fue acompañado de un espectáculo de aviones y paracaidistas, en la ciudad de Yaroslávl.

Valentina en la rueda de prensa de la ONU.

No estuvo en aquel acto inaugurativo y conmemorativo Valentina pero sí en un homenaje de la ONU en Viena en que dio una completa rueda de prensa y recibió las congratulaciones de un gran número de presidentes y diplomáticos, entre ellos el de su país, Rusia: Vladímir Putin. En ella dio una rueda de prensa muy importante, en la que exclamó querer viajar a Marte aunque sólo se tratara de un viaje de ida, sin regreso. Marte es su planeta favorito y es un planeta en el que ella estaría dispuesta a viajar de nuevo, aunque se muestra pesimista y dice que "lamentablemente esto no ocurrirá en un buen tiempo".

Recreación de una posible tripulación a Marte.

Cuando le preguntaron sobre las misiones y la vida (posiblemente en alusión al Curiosity), ella contestó que, "si en Marte hubo vida, nada puede negar que no la haya ahora" y "si antes la hubo, posiblemente haya detrás un suceso inexplicable, o una catástrofe, ¿por qué si nunca se ha mencionado dicha catástrofe no puede haberla aún?"

Y sobre su deseo de volar, dice que "se muestra dispuesta a ello, sobre todo para ir, aunque no regrese, a Marte, pero tiene en cuenta su avanzada edad y la insuficiente tecnología actual para ir a Marte en un lapso de tiempo lo suficientemente breve como para no morir en el viaje".

Estatua al "padre" de la cosmonáutica rusa y 

también el artífice de este hito, Serguéi Koriolov.

Entre las preguntas destacadas que se le realizaron, se preguntó por el gran periodo de tiempo que pasó entre el primer viaje -de Valentina-y el segundo viaje ruso al espacio exterior, separados 31 años en el tiempo, (ya en era Post-Soviética). A lo que ella contestó que "el sueño del padre de la cosmonáutica rusa, Serguéi Koriolov, era realizar una misión toda formada por mujeres y crear una instrucción para el futuro, pero éste marchó y el nuevo presidente, con un punto de vista más machista y con una opinión muy diferente, decidió cortar estas ideas en seco".

Yelena Serova, próxima mujer rusa en viajar al espacio.

Por último, debida a esta gran noticia del medio siglo desde que Valentina marcara un hito en la historia, el máximo organismo de su país, la Agencia Espacial Rusa o ROSCOSMOS, ha anunciado que en 2014 tendrá el honor de viajar al espacio otra mujer, en este caso Yelena Serova, de 37 años y que ya cuenta con experiencia e instrucción en el mundo de la cosmonáutica.


Así pues, esta ha sido brevemente la noticia de hoy. Pronto os traeremos más a fondo la biografía de la gran Valentina Tereshkova, un orgullo para todos los cosmonautas y un gran hito en la historia de la mujer en el espacio, el mayor sin lugar a dudas. Cualquier comentario que queráis hacer, sugerencia, opinión, duda o cuestión, podéis plantearlo en @Astroatualcance en twitter, en la página de Astronomía a tu Alcance en Facebook que tenéis arriba de la página o en un comentario de Blogger. Muchas gracias, buenas noches a los españoles y buenas tardes a los americanos.

Historia: Catálogo Messier. La maratón Messier.

Normalmente suelo hablaros de astronomía práctica, herramientas, noticias, análisis de objetos y debates... Pero hoy, como he hecho rara vez en el blog, quisiera hablaros de un tema histórico de la astronomía pero que a día de hoy sigue siendo de lo más famoso que un observador puede encontrar: el catálogo Messier.

Retrato de Charles Messier.

 Orígenes y finalidad

El catálogo Messier fue una lista de astros confeccionada por el astrónomo francés Charles Messier en 1774 -fecha de la primera edición-, que él en un principio llamó Catalogue des Nébuleuses et des amas d'Étoiles, que l'on découvre parmi les Étoiles fixes sur l'horizon de Paris o lo que es lo mismo, en castellano: Catálogo de Nebulosas y de Cúmulos Estelares que se observan entre las estrellas fijas por encima del horizonte de París, y que confeccionó desde un hotel de la capital francesa con su telescopio refractor de 4 pulgadas, un instrumento al alcance de pocos en aquella época.

Messier catalogó M31 (la galaxia de Andrómeda) como

"La Nebulosa de Andrómeda"

Messier comenzó a confeccionar este catálogo porque él era un astrónomo muy interesado por la observación y el descubrimiento de nuevos cometas (quizá fue uno de los mayores entusiastas de su generación de astrónomos, sin lugar a dudas), y dadas las malas características ópticas de los instrumentos de las épocas (él observaba desde un hotel con un refractor de 100 milímetros), algunos cúmulos y galaxias eran de fácil confusión por su apariencia globular o difusa con cometas (cometa significa estrella con cabellera). De hecho confundió Andrómeda con una nebulosa, entre otros fallos.

Charles y su catálogo definitivo.

Con el fin de hacer más fácil su observación, Messier se valió de una lista en que fue apuntando todos los objetos que él observaba y su localización, para así, una vez estuviera observando, pudiera identificar los objetos de cielo profundo y distinguirlos de otros objetos aún por catalogar y que fueran "sospechosos" de ser cometas. Su pasión por los cometas (llegó a descubrir 13), llevó a que, un 28 de agosto de 1758, descubriera en busca del cometa Halley el objeto M1, la Nebulosa del Cangrejo. Desde aquel entonces se dedicó a catalogar todo aquello que veía, y en un par de años llegó a M20.

Esta lista en un principio realizada sólo para evitar su propia confusión, fue cobrando importancia. En 1774, cuando su lista se hizo larga y sus primeros descubrimientos de cometas llegaron, recopiló los 45 primeros objetos, hasta M45 - Las Pléyades. Más tarde, en 1780 y tras años de observación (22 años desde que observó M1), recopiló hasta M70, un cúmulo globular de Sagitario. Acabó la tercera y última edición de su catálogo un año después, en 1781, cuando añadió hasta M103, un cúmulo abierto en Casiopea. El último cometa que descubrió lo hizo en 1800.

Crónica de observación de la Nebulosa de Orión.

Y... ¿si contenía 103 entradas, por qué tiene 110? Messier compiló 103 objetos, pero ya en el siglo XIX, los astrónomos de la época descubrieron que Messier había citado, dentro de sus observaciones y bosquejos, 7 objetos más de cielo profundo que él mismo omitió, pero que consideraron oportuno incluir. Y debido a eso se quedó en las 110 entradas que hoy conocemos. Messier jamás supo que lo que creyó simples estrellas, nebulosidades o cualquier otra cosa que pasó por alto, fueron objetos algunos de los cuales él mismo había descubierto, como el cúmulo globular (según él "nebulosa") M3. Un inciso que hago es que es paradójico que uno de los mayores descubridores de cometas de su época, y cuya función y voluntad únicamente era descubrir cometas (de hecho descubrió 13, una cifra muy notable), no fuera conocido por estos descubrimientos y esta ardua labor, sino por haber confeccionado una lista que curiosamente hizo para no confundirse en estos descubrimientos. Usualmente se conoce a Messier en el mundo astronómico más por su catálogo que por cualquiera de sus cometas.


Maratón Messier

Telescopios preparados para la Maratón.

La maratón Messier es un evento, llamado "maratón" por el gran reto que supone, que dura toda una noche, y que consiste en observar en unas 10 horas (desde el momento en que el Sol se aproxima al horizonte hasta que vuelve a despuntar el alba) todos los 110 objetos del catálogo sin ayuda de ningún tipo, como monturas motorizadas, mandos de Go-To, y normalmente, necesitando de una verificación (astrofotografía) de todos ellos.

La maratón comienza incluso cuando hay resquicios de luz. El 

tiempo es vital.

Se organiza anualmente cerca de la entrada de la primavera, en torno a la tercera semana de marzo. Esas fechas (varían desde el 20 de marzo hasta abril según el calendario lunar y la meteorología), son las mejores para observar todos los objetos en una misma velada, ya que en esa época hay una transición entre cielo invernal y cielo estival. Por la noche temprana entra el cielo invernal y va dando paso, hasta la madrugada al cielo estival.

Este tipo de maratones suele reunir a una gran multitud de astrónomos, y es una de las más conocidas por la accesibilidad de sus objetos pero su larga duración y sus requerimientos. Ejemplos de maratones Messier conocidas son las que organiza en Villanueva de Jíloca, en Teruel, nuestro lector del blog, Eduardo Tercero, y de las cuales os podéis informar en su página, Ventanaestelar.

Y esta es la historia de cómo, en una noche de verano, surge uno de los catálogos que, a posteriori, sería el más importante y famoso con el que todo astrónomo a día de hoy cuenta, y que inspiró a otros astrónomos a descubrir y catalogar más objetos aún (de ahí salió el New General Catalogue y el Index Catalogue).


Espero que os haya resultado interesante como a mí aprender la historia de Messier, de su catálogo y de las Maratones astronómicas. Si queréis compartir vuestra opinión, podéis dejar un comentario aquí, contactarnos (vea cómo en la pestaña de arriba "contacto"), un tweet a @Astroatualcance o un mensaje o comentario en el perfil de Astronomía a tu Alcance en Facebook donde superamos el medio millar ya. Mil gracias a todos. Buenas noches y felices sueños a los españoles y buenas tardes a los americanos que nos visitan.

El Fin del Mundo en 2012 - Orígenes (I)

Comienza hoy la saga con la que os expondremos toda la información relativa a la hipótesis del fin del mundo de 2012, que se gestará, supuestamente, el 21 de diciembre de 2012. Aquí en Astronomía a tu Alcance hemos querido darle una amplia cobertura al suceso, del que, si bien no se espera nada, está manteniendo en vilo a la comunidad, y que contaremos en varias entregas.

La teoría del Fin del Mundo, originalmente surge a partir de una cuenta formulada por los mayas. Hagamos un "flashback":

¿Quiénes eran los Mayas?

Los mayas eran una cultura centroamericana -también denominada mesoamericana-, surgida hace miles de años probablemente entre el 3000 y el 4000 antes de Cristo, en una zona próxima a Guatemala, surgida por una tribu de individuos que pobló la zona de manera dispersa, asentándose así en la actual centroamérica. Por lo que sabemos, básicamente todo gracias a los hallazgos encontrados en territorio maya, los individuos pertenecientes a esta cultura se asentaron en las actuales naciones de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador principalmente, conforme fueron expandiéndose. Al contrario de lo que se piensa, no son típicamente mexicanos, pues apenas poblaron 6 de los estados de este país.

La gran mente de los Mayas

Los mayas fueron una cultura muy avanzada en su época.

Si hay algo por lo que los mayas destacaron, fue por sus capacidades sociales e intelectuales. Los mayas llevaron a cabo grandes construcciones, como pirámides y templos, famosos en todo el mundo por su tamaño y estructura. Estas grandes construcciones mayas pretendían venerar a los dioses; la cultura maya como otras muchas politeístas, creía en un gran número de dioses (más de 15), teniendo cada uno una función o una distinción (había dioses del Sol, de la Luna, de la guerra, de la lluvia...). Los mayas dieron, desde el principio, una gran importancia a las deidades, a las que, según ellos, convenía mantener contentas y realizar ofrendas, que en este caso se realizaban construyendo edificios altos y sólidos, en su honor.

Distribución de los mayas en el territorio.

Los mayas usaron formas muy avanzadas de estructuración política. Dividieron el territorio en provincias en las que cada una tenía un gobernador. Normalmente, dado que la religión era el pensamiento más importante para esta cultura, el nivel social más alto era el que conformaban los religiosos, siendo el gobernador un sacerdote, máxima entidad religiosa de su cultura. A éste se le unían el sumo sacerdote, los profetas (que extendían el mensaje y las voluntades de los dioses al pueblo), los ayudantes (ayudaban a cualquier cuerpo religioso, dominando los ayudantes de sacerdote), los sacrificadores (hacían los sacrificios que los dioses requerían) y otros muchos cuerpos religiosos, que accedían a cargos de cierta importancia dentro de la población.

Detalle de una mujer maya

Las mujeres, al contrario que en medio mundo actualmente, gozaban de gran importancia, y podían llegar a ser gobernadoras por delante de los sacerdotes, ya que las mujeres eran la base económica y del comercio, ya que cuidaban a los niños, sabían cuidar a los enfermos de la familia, y lo que es más importante: sabían manejar y hacer cerámicas, entre otras muchas cosas que las mujeres aportaban y conocían, por lo que, desde un primer momento, ocuparon una alta posición en la sociedad del momento.

Los mayas, con gran frecuencia utilizaban el trueque como forma de pago.

Los mayas, como los vikingos, fueron una gran civilización, que se caracterizó por un gran comercio. Los mayas llegaban a vender más allá de su propio territorio si era posible, y vendían pertenencias y cosechas en mercados, mediante el intercambio o trueque en el que el comprador ofrecía un objeto suyo de valor comparable al del vendedor para conseguirlo, y como moneda utilizaban valores como el cacao (entre otros), que tenían un valor imaginario y que utilizaban para el pago de mercancías. La vida se basaba en el comercio, y la estructura de la sociedad era lo más parecido a la justicia tal cual se conoce en estos momentos. La cerámica era realizada en su totalidad por mujeres (hecho que les valió una gran importancia en la sociedad y en el comercio), ya que esta, en forma de vasijas, cacharros, tablas, etcétera, podía ser vendida y utilizada con muchos fines.

Los mayas usaban una simbología propia para designar los números.

Si algo caracterizó a los mayas fue su dominio de la matemáticas. Fue probablemente una de las primeras culturas en introducir el uso de números, y la primera que usó el número 0, como representación de la nada (el no valor). Las cifras las representaban mediante franjas, puntos y símbolos. Cada franja horizontal tiene un valor de 5, y cada punto tiene un valor de 1, así pues, el número 18 se representaba mediante tres franjas y tres puntos (15+3=18). Hacían cálculos de extremada precisión, siendo así que inventaron un calendario más preciso que el europeo, con 365 días de duración (valor que conocemos ahora como año). Este calendario sólo acumulaba 1 día de error por cada 128 años (1 día de error por cada 46.752 transcurridos). Usaban una mayor simbología para designar números mayores, pero los más usados eran los que comprendían del 0 al 19, pues muchas unidades mayas -como las temporales- se agrupaban de 18 en 18 o de 20 en 20.

Los mayas en la Astronomía

Los mayas fueron grandes astrónomos en la antigüedad

A la astronomía, los mayas aportaron bastantes conceptos y observaciones que sirvieron a posteriori, siendo quizá una de las culturas que más estudios realizó a esta ciencia. Realizaban diagramas de movimiento de la Luna y los planetas, de extrema precisión, mucho mayor que la de cualquier otra cultura; incluso esta precisión nos costaría -a simple vista- alcanzarla a muchos de nosotros, aun con los conocimientos que poseemos, varios milenios después. Además, existían en su religión dioses para este menester, siendo los principales dos dioses que representaban al Sol y a la Luna respectivamente.

La hipótesis - Origen - Datos - Fechas...:

La famosa cuenta larga.

El origen de la hipótesis maya viene en base al descubrimiento de una cuenta maya, evidentemente y por el revuelo sufrido, la más importante. Como hemos dicho, sus cálculos destacaban por tener una gran precisión, por lo que los mayas, al realizar su cuenta pudieron haberse equivocado poco, pero quizá su interpretación de la cuenta no sea la misma que la nuestra, y por eso para ellos no fue un gran acontecimiento y para nosotros puede ser el suceso mundial más seguido.

La representación de esta cuenta, la Cuenta Larga (basada en una cuenta temporal) fue encontrada en el libro del "Popol Vuh". Esta cuenta, se calculó y representó el 11 de agosto del año 3114 antes de Cristo, fecha que hemos podido saber gracias a los cálculos realizados tras su posterior hallazgo y a referencias temporales que han sido recolectadas. La "Cuenta Larga" como le llamaban, cubría un período de 13 baktuns, período que, según los mayas, solía durar un mundo, (ahora veremos qué es esto de un mundo). El final de una Cuenta Larga, por tanto, suponía el fin del mundo (de ahí viene la hipótesis del fin del mundo).

Las 5 cuentas largas -mundos- y su cronología

Como cuenta la historia maya recogida en el Popol Vuh, Dios creó cinco mundos, de los cuales tres fueron fallidos e infructíferos, ninguno de ellos albergó vida, uno -el cuarto-, fue la cuna de nuestra civilización, del hombre y de la vida, en la que los seres poblaron dicho mundo y lo veneraron, seres inteligentes surgidos a partir de la civilización no fallida que creó Dios, mundo que se acabaría al final de la Cuenta Larga. Y el quinto mundo será el mundo al que se pase el 21 de diciembre de 2012, cuando el cuarto mundo -en el que nos encontramos de momento-, se acabe.

Así dividían el tiempo los mayas

Para los mayas, los 13 baktuns conformaban una cifra y un hecho muy importante pues, para ellos era el período que duraba 1 mundo. Sus unidades de medida temporales eran de 20 en 20, así pues, la menor unidad era el kin, que era un día, que se agrupaban en el uinal, constituido por 20 kins. 18 uinales (360 días) eran un tun. 20 tunes conformaban un katun. 20 katunes conformaban pues 144.000 días. Los cálculos, basados en simples operaciones aritméticas, daban un resultado aproximado de 5125 años de duración para esos 13 baktunes. Las fechas se representaban en orden de mayor a menor. La fecha 1.0.0.1.0 sería transcrita como "Primer uinal del primer baktún" o "Primer baktún , primer uinal".

Para nosotros, 13 baktuns, como hemos visto, son únicamente un período de unos 5125 años, período que, curiosamente, partiendo del 11 de agosto del año 3114 antes de Cristo hasta los 5125 años siguientes de ser realizado (basándonos en los uinales), llegamos al 21 de diciembre del año 2012 después de Cristo, el solsticio de invierno del año 2012. Una fecha 9 días posterior a la que nos encontramos leyendo este artículo.

Por ello, saquemos conclusiones antes de, mañana, entrar en las teorías y las opiniones: Para los mayas, civilización desarrollada en los cálculos, con períodos de tiempo propios, había cinco mundos. El cuarto era en el que ellos -y nosotros- vivían y vivimos. Los otros tres fueron fallidos. Uno era el mundo "reservado", en el cual no vivía nadie. Para ellos, los 13 baktuns eran un gran tiempo, ya que según ellos, era el tiempo en el que la cuenta larga se acababa, y por tanto, era el período de duración de un mundo, cuya fecha límite sería la del día en que el cuarto mundo se acabara. Si el último mundo es el quinto, y los 13 baktuns se cumplen dentro de 9 días, se supone que dentro de 9 días, para los mayas, el cuarto mundo acabaría, y pasaríamos al quinto mundo. El paso al quinto mundo derivaría en el final del cuarto, el que probablemente desaparecería (y es en el que nos encontramos nosotros).

A partir de aquí, sabiendo los orígenes de la hipótesis, mañana os traeremos las entregas restantes con las suposiciones, las hipótesis de lo que pueda ocurrir, las opiniones surgidas (la NASA incluida) y cómo no, haremos una sección incluyendo nuestra opinión y la vuestra. ¿A qué esperáis para comentar? Es una gran ocasión para hacer escuchar vuestra voz en un gran momento como este. Mandadnos un comentario en blogger, un tweet a @Blogastronomico o podéis dejarnos a partir de ahora un mensaje en la cuenta de "Astronomía a tu Alcance" en Facebook, donde ya podéis seguirnos desde aquí mismo.

Esperamos que os haya gustado, mañana más, y muy interesante, por lo que os recomendamos que estéis a la espera de las nuevas entradas, que no os defraudarán. Un saludo a todos vosotros y buenas noches, ¡feliz miércoles y felices sueños!

La Tierra, un punto azul pálido...

Saludos, hoy os venimos con una entrada histórica, mítica entre las frases célebres astronómicas y entre las 10 mejores imágenes astronómicas jamás tomadas y de un gran astrónomo, como fue Carl Sagan.

La fotografía fue tomada el 14 de febrero del año 1990, por la sonda Voyager I, cuando se encontraba a 6.000 millones de kilómetros de la Tierra, aproximadamente a la distancia de Plutón (40 unidades astronómicas). La sonda viajaba a 17.8 kilómetros por segundo (unos 64.000 kilómetros por hora), y aún así su cámara principal pudo girarse y tomar esta fotografía, que pasará a la historia astronómica. A tales velocidades, abismales, la cámara pudo tomar una imagen a una resolución para aquellos entonces, increíbles.

Ese punto insignificante que vemos en la imagen, "un punto azul pálido", es la Tierra, un punto que, a la distancia, desde los otros planetas, parece un punto inexpresivo, pequeño, minucioso, débil y frágil, y que de momento, ese mero punto, es cuna de nuestra civilización, la única inteligente hasta el momento, y comparado con el espacio exterior, es frágil, razón de más para cuidarlo.

Esta imagen, ya de por sí muy valorada, se hizo más famosa por la interpretación que le dio el astrónomo experto Carl Sagan, que fue un gran pilar en su historia astronómica, ya que escribió un libro sobre esta imagen (será también la imagen que más haya dado de sí, ¡un libro!), que publicó en 1994, después de realizar la serie más exitosa de la historia, "Cosmos", que aún hoy, 20 años después, sigue siendo la piedra angular de la formación de muchos astrónomos en su camino a la experiencia.

El libro, titulado "Un punto azul pálido. Una visión del futuro humano en el espacio.", fue una especie de escrito astronómico, científico en general y con una gran predominancia del texto filosófico, dentro del cual una frase da sentido al libro y a su título:


Mira ese punto. Eso es aquí. Eso es casa. Eso es nosotros (refiriéndose a la Tierra). En él se encuentra todo aquel que amas, todo aquel que conoces, todo aquel del que has oído hablar, cada ser humano que existió, vivió sus vidas

La suma de nuestra alegría y sufrimiento, miles de confiadas religiones, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de la civilización, cada rey y cada campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, cada esperanzado niño, inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivió ahí – en una mota de polvo suspendida en un rayo de luz del sol.

La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay ningún otro lugar, al menos en el futuro próximo, al cual nuestra especie pudiera migrar. Visitar, sí. Colonizar, aún no. Nos guste o no, en este momento la Tierra es donde tenemos que quedarnos.

Se ha dicho que la astronomía es una experiencia de humildad y construcción de carácter. Quizá no hay mejor demostración de la tontería de los prejuicios humanos que esta imagen distante de nuestro minúsculo mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratarnos los unos a los otros más amablemente, y de preservar el pálido punto azul, el único hogar que jamás hemos conocido.

Este libro y estos párrafos sobre la Tierra de Carl y aquel punto pálido le valió su reconocimiento por tal obra, suscitó la emoción de los "terrícolas" y por una parte movió a la conciencia de todos y cada uno de los habitantes de ese punto pálido, frágil, débil y minúsculo en una vasta región, un grano de arena en una playa, que debe ser conservado, porque es lo único que tenemos y lo único en donde podemos caer. 

Tal reflexión y, anterior a ésta, la difusión que tuvo y lo que significaba ésta, siendo una imagen simple pero con mil palabras atribuibles, la convirtió como una de las 10 mejores fotografías astronómicas de la historia en el año 2001, según la revista Space. 

Desde nuestra opinión, coincidimos, -cómo no-, con lo que dijo el grande de Carl. Plutón está a 0.0006 años-luz, y el Universo mide 14.000 millones de años-luz. Desde la distancia de Plutón, la Tierra es casi indistinguible, imaginémonos desde los confines del Universo. Somos, una pequeña bola azulada, por la cual nos disputamos. Matamos, herimos, nos disputamos, por ser algo en esa bola, apenas un pequeño punto pálido, tenue, casi imperceptible entre los demás planetas, insignificante, mero, salvo que, con una distinción entre los demás: habitado. Hemos de conservarlo, de nada sirven las disputas por un territorio insignificante, cambiante, uno entre trillones de planetas que pueden haber en el Universo, y aún así algo nos caracteriza, la naturaleza, es frágil, cambiante y sensible, y no podemos dejarlo escapar, no podemos atenuar el ya pálido y tenue punto azul, no podemos desteñir ese punto, hemos de colaborar, cooperar y hacer que ese tenue punto azul se agrande, se avive, y nos haga orgullosos de, aunque pequeñitos y aislados, pertenecer a él, y haber sido colocados en su seno.

Esperamos que os haya gustado la entrada; es nueva entre las sagas históricas y nueva en cuanto a las reflexiones filosóficas, ya que no habíamos puesto una entrada adoptando ese rol. Si queréis compartir vuestra opinión o pensamiento sobre nuestro punto azul, podéis mandarnos un comentario, y un tweet a Blogastronomico. Esto es todo, mañana más, y mejor, porque ya hemos preparado las primeras astrofotografías de Júpiter y de la Luna de hoy, y colgaremos nuestras observaciones. Permaneced alerta porque estos días vendrán más entradas y muy interesantes.

Un saludo, buenas noches y pasad buen miércoles, os deseamos lo mejor.